運命の人だと思った。


高校に入学して二日目の放課後、まだ慣れない校舎の中で教室を探して迷っていた私に、声をかけてくれたのは田村先輩だった。

「迷子？」

ふにゃっとした笑顔に、胸がきゅうっとなった。


そのやわらかな声と、すれ違いざまにふわりと香ったシャンプーの匂い。


それだけで、心がなにかに触れたような気がした。


恋なんて、これまでしたことなかった。


でもその瞬間、「あ、これが恋なんだ」って、不思議と分かった。


気づいたときにはもう、先輩の後ろ姿を、目で追っていた。



美青の気持ちに気づいていなかった、と言えば嘘になる。


私たちは小さい頃からずっと一緒にいて、だからこそ分かることがある。

彼女の視線が、最近になって少しだけ変わった。


目が合うと、なにかを言いたそうに揺れていて、だけど言葉にはならない。


それがなんなのかは、言われなくてもわかった。


最初は、戸惑った。


でも、美青は何も強引に迫ってきたりしないし、今まで通り隣にいてくれるだけだった。

その気持ちに応えるべきなのか、応えられるのか。


正直、わからなかった。


でも、私も美青のことは大切だったし、もし告白されたら——そのときは、考えてみてもいいのかもしれない。そんな風に思ったこともあった。


でも。


田村先輩に出会って、恋に落ちてしまった。


先輩の声や、ふいに笑う顔が頭から離れなくなって、気づけばその人ばかり見つめていた。

美青に悪いことをしていると分かっていた。


それでも、自分の気持ちに嘘をつくことはできなかった。

「ねえ、美青ってさ、好きな人いるの？」

ある日、冗談めかしてそう尋ねたのは——本当は、自分が話したかったから。


ずっと心にあった、あの気持ちを誰かに打ち明けたかった。


聞いてほしかった。


そして、それが美青であることは、ごく自然なことだった。

「私ね、田村先輩が好きなの」

そう口にした瞬間、美青の目がほんのわずか揺れたのを、私は見逃さなかった。


でもそのまま、何もなかったように微笑んでくれた。


——その優しさが、少しだけ胸に痛かった。



それからは、田村先輩に会うためにいろんな理由を探した。


掃除の手伝い、ノートの貸し借り、部活の見学。

最初は戸惑っていた先輩も、次第に笑顔で迎えてくれるようになった。


ふとした会話のなかに、少しずつ「さくらちゃん」という名前が馴染んでいくのがうれしかった。


「田村先輩！」

「お〜さくらちゃん、今日はどしたん？」

いつものように先輩が笑いかけてくれると、その隣から森田先輩がひょこっと顔を出す。

「あれ、また来たん？」

田村先輩の親友で、いつもそばにいる森田先輩は、明るくて、ほんの少し天然で、そしてとても優しい人だ。


私が田村先輩に近づこうとしていることも、きっと全部分かっている。


それでも、邪魔をするどころか、いつも笑って受け入れてくれた。


そんな森田先輩のことも、私は好きだった。


もちろん、恋とかじゃなくて。


でも、すごく大事で、あったかい気持ちになれる相手。


「田村先輩、森田先輩……下の名前で呼んでもいいですか？」


いつか距離を縮めたいと思っていたこの一歩を、今日こそ踏み出す。

田村先輩だけを見て名前を呼ぶのは、まだ少しだけ恥ずかしい。


だから、森田先輩の名前も一緒に出して、自然にお願いする。

「ええで？なあ、ひぃちゃん？」

「うん、呼んで〜」

「じゃあ……保乃先輩、ひかる先輩！」


ふたりの名前を口にする。


心臓がドキドキして、でも、どこか誇らしくて。


この距離が少しでも縮まったような気がして、胸がいっぱいになる。

保乃先輩にあだ名で「ひぃちゃん」と呼ばれるひかる先輩に、最初はちょっとだけ嫉妬もした。


でも、それはきっと特別な関係じゃなくて、大切な友達同士の絆だって気づいてからは、変な気持ちは消えていった。


下の名前を呼べるようになっただけで、今日は十分な進展。


明日は、何を話しかけに行こうかな。


恋をするって、こんなに楽しくて、うれしくて、時々苦しい。


でも今の私は、それを全部まるごと抱きしめて生きている。