日曜日の午後。


駅前の商業ビルの中、私とひかるちゃんは手を繋いでショッピングデートの真っ最中だった。


特に何か買う予定があったわけじゃないけれど、二人でウィンドウを覗くだけで、時間がゆっくりと優しく流れていく気がする。

ひかるちゃんは、最近ハマってるキャラクターのグッズを見て目をきらきらさせていた。


それを横目に見ながら、私は胸の奥にふわふわとした幸福感を感じていた。


——この人と出会えてよかったなぁ。


そんな風に、自然に思えた矢先だった。


「……あれ、さくら？」

その声に、空気がぴたりと静まった。


振り向くと、そこには見覚えのある顔があった。


——元カノ、みゆだった。


「わあ、久しぶり。元気だった？」

笑顔を浮かべてくる彼女に、私は少し動揺しながらもなんとか微笑み返した。

「うん、元気だよ。みゆこそ、変わってないね」


その瞬間、ひかるちゃんの手に少しだけ力が入ったのがわかった。


無意識に、私はその手を優しく握り返した。


「……えっと、こちらは？」

みゆが視線を向けてくる。


「……ひかるちゃん。今、付き合ってる人」


そしてひかるちゃんにも。

一瞬、ためらいかけて、それでも——。

「……元カノの、みゆ。高校のときに付き合ってた」

そう、ちゃんと紹介した。逃げずに、曖昧にせずに。


ひかるちゃんのことを話すと、みゆはほんの一瞬だけ表情を固くしたあと、「そっか」と柔らかく笑った。

「なんか、さくらがそういうふうに紹介するの、ちょっと新鮮かも」

「そ、そう？」

「うん。前は、どっちかって言うと隠したがるタイプだったから」

さらりとそう言って、みゆは「じゃあね」と軽く手を振って去っていった。


その場に残された私とひかるちゃん。


まるで、一瞬だけ時間が止まったかのように、言葉が出てこなかった。





帰り道。



ひかるちゃんはいつもより少しだけ無口だった。

私はそれに気づいていたけれど、どのタイミングで声をかけていいかわからなくて、しばらく沈黙が続いていた。

でも、このままじゃいけない。

立ち止まって、そっと声をかける。


「……さっきの、嫌だったよね」


ひかるちゃんは少し驚いたように私を見たあと、目を伏せて、ぽつりとこぼした。

「……うん。ちょっとだけ。なんか、さくらが元カノの前で私のこと紹介するの、少し戸惑ってた気がして」

「それは……」

確かに、ちょっとだけ戸惑った。


でもそれは、今の私がどう思われるかじゃなくて、過去の自分をどう扱えばいいか分からなかっただけ。

「戸惑ったのは……みゆと、きちんと向き合えなかった自分に。でも、今は違う。ひかるちゃんのことは、ちゃんと恋人として、私の大事な人として紹介できる。そう思えたから、あの言葉が出た」


「……ほんと？」

「ほんと」

そう言って、私はひかるちゃんの手をぎゅっと握った。


「過去に誰といたかなんて関係ない。今、私の隣にいるのはひかるちゃん。私は、ひかるちゃんが好きなんだよ」


そう言いながら見つめると、ひかるちゃんの瞳にじわりと涙が浮かんでいた。

「……さくらって、ほんと、ずるいくらい優しい」

「ずるいのは、こんなにかわいい顔で泣いてるひかるちゃんの方だよ」


くすっと笑うと、ひかるちゃんも少し照れくさそうに笑った。


ひかるちゃんはそっと目元を指で拭って、私の肩にもたれかかってきた。


人通りの多い駅前なのに、その瞬間だけ世界が静かになった気がした。

「……わたしもさ、さくらと出会えてよかったって、思ってたんよ。さっきまで」

「さっきまで？」

「元カノの話聞いたとき、ちょっとだけ、わたしも通過点なんかなって思っちゃって」

「違うよ」

私はすぐに言った。

誰よりもまっすぐに、迷いなく言えた。

「ひかるちゃんは、通過点なんかじゃない。わたしの目的地だよ。ずっと、一緒にいたいって思える人」

ひかるちゃんは少しだけ照れて笑ったあと、小さく「じゃあ、迷子にならんように、ちゃんと手つないどいて」と言って、もう一度ぎゅっと手を握ってきた。

「うん、離さない」

夕暮れに染まりはじめた空の下、
私たちはまた歩き出す。

さくらの“過去”も、ひかるの“不安”も、全部ひっくるめて、


ふたりで未来に向かって歩いていける気がした。


——大丈夫、きっとこれからも。



ずっと、こうして並んで笑っていける。
そんなふうに、思えた。