——さくらって、元カノとかいるん？


言った瞬間、部屋の空気が少し変わった気がした。

いつもは安心する、さくらの腕の中。


背中から感じるあったかい温もり。


でもこの夜だけは、それが妙にくすぐったくて、どこか、苦しかった。


言わなきゃよかったかな。


そんなこと、聞いたって、何になるんやろ。


そう思いながらも、私はさくらの返事を待っていた。


……返事が、来ない。


静まり返った部屋に、聞こえるのはふたりの呼吸だけ。


それがなんだか、余計に心細かった。


——もしかして、寝てるんかな。


ほんの少しだけ振り返って、そっと問いかける。

「さくら、寝た？」

その瞬間、ばっちり目が合った。

さくらの目が驚いたように開かれてて、それを見て、私は察した。


……聞こえてたんや。


「……ごめん、起きてる」

さくらの声に、少しだけ胸がズキンと痛んだ。

「元カノおるんやね」

できるだけ普通の声で言ったけど、自分でも分かるくらい、それは拗ねた響きを帯びていた。

「……あー、まあ……うん」


答えは、想像通り。でも、想像よりも少し、痛かった。


私は黙って、そっと胸元に顔を埋めた。

ほんとはもうこれ以上、聞きたくなかった。


でも、口が勝手に動いてしまった。


「何人」

聞いた自分を後悔しながら、それでも言葉を止められなかった。

「……え？」

「元カノ、何人」

「……3人、です」


……やっぱり。


私なんかより、ずっといろんな恋をしてきた人なんだ。


いろんな感情を知ってる人なんだ。


「私は、さくらと出会う前に誰とも付き合ったことないのに」

言いながら、涙が出るほど悲しくなった。

「私は、さくらが特別なのに……。私はさくらにとっての特別じゃないんやね」


……ずるいなぁ、さくらは。


私だけ、こんなに初めてで、こんなに本気で、こんなに怖がってるのに。


でも、それを言ったあと、さくらが必死に言葉を探してくれるのが分かった。

「ひかるちゃんは、初めてこの人を幸せにしたいって、心から思った人で——」

その言葉が、胸の奥にぽたぽたと落ちていく。


まだ、疑ってるわけじゃない。ただ、もっと聞いていたかった。

「ひかるちゃんが重いって言われるようなことをしても、私はそれがむしろ嬉しくて——」


「……わたしのこと、重いって思ってたんだ」

無意識に遮るように言ってしまった。


さくらの顔が焦っているのが分かって、それがちょっとおもしろくて。


……ふっと、笑いが漏れた。


「……十分わかったよ。さくらにとって、私が特別なんやね。……意地悪して、ごめん」

素直になれなくて、こじらせて。


ほんとに、子どもみたい。


でも、さくらはそんな私のことを、あったかい目で見てくれた。

「あーーーよかった……。大好きなひかるちゃんに嫌われたらどうしようかと思った」

「ほんと、ひかるちゃんのことになると余裕なくなる。好きで好きで、おかしくなりそう」


——そんな風に言われたら、もう勝てないじゃん。


顔が熱くなっていくのが分かって、思わず反対を向いてしまった。

「……うるさい」

「ちょ、え……」


さくらの慌てる声。


 恥ずかしすぎて無理。


でも、そんな私の背中に、さくらがそっとくっついてくる。

「今も、これからも、私にはひかるちゃんだけだよ。だいすき。……おやすみ」

小さく「……ん」と返す。


言いたいことはいっぱいあるけど、もう言葉にしなくても、たぶん、伝わってる。

さくらのぬくもりが、ゆっくりと私を包んでいく。


心臓の音が、恥ずかしいくらい高鳴っているのに、彼女の腕の中は、どこまでも穏やかだった。


——大丈夫。



さくらの「特別」になれた。


だから、私は今夜も、ちゃんと幸せだった。