「さくらって、元カノとかいるん？」


夜も更けた、静まり返った部屋の中。


ひかるちゃんのその問いは、不意に降る小雨のように、私の耳元でそっと響いた。

間接照明のほのかな灯りが壁を淡く染めるベッドの中。

私はひかるちゃんの背中にぴったりと身体を預けて、後ろからその細い体を抱きしめていた。


聞こえてくるのは、お互いの規則的な呼吸音だけ。

まるで世界に私たち二人しか存在しないかのような、そんな夜の静寂だった。


その静けさを破ったのが、ひかるちゃんのか細い声だった。


小さな声だったけれど、確かに私の心の深いところまで届いた。


——できれば、聞こえないふりをしたかった。


けれど、もう遅い。


その問いかけは、確かな重さを持っていた。

どう答えるのが正解なんだろう。


いないって、嘘をついてしまう？

でも、そんなのすぐにバレそうだし。


じゃあ、「いたけど、今はひかるちゃんだけしか見てないよ」とか？


……それもなんだか、取り繕っているようで嫌だ。


言葉を探して頭の中をぐるぐる巡らせていると、腕の中のひかるちゃんが、ゆっくりと私のほうを振り返った。

「さくら、寝た？」

油断していた私は、ばっちりその瞳と目が合ってしまった。

「……ごめん、起きてる」

小さくそう答えると、ひかるちゃんの表情が曇っていくのがわかった。

「元カノおるんやね」

その声は、怒っているというより、寂しそうだった。

「あー、まあ……うん」


もう、嘘はつけなかった。


正直に答えると、ひかるちゃんは私の胸元にぎゅっと顔をうずめてきた。

「何人」

「……え？」

「元カノ、何人」

「あー……えっと……うーん……」

「一人じゃないんやね。何人なの？」

もう逃げ道はなかった。

「……3人、です」


沈黙。


しばらく何も言わず、ただ私の胸に顔を押し当てていたひかるちゃんが、ぽつりと呟いた。

「私は、さくらと出会う前に誰とも付き合ったことないのに。さくらはそうじゃないんやね。私は、さくらが特別なのに……。私はさくらにとっての特別じゃないんやね」


心が、ぎゅっと締めつけられた。

違う。そうじゃない。


けど、うまく言葉が見つからない。


どうすれば、この気持ちがちゃんと伝わるのか。



私は、言葉を手探りするように紡いだ。


「前に付き合ってた人と、ひかるちゃんは全然違うっていうか……。今までは、なんとなく流されて付き合ってたところもあったけど……ひかるちゃんは、初めて、この人を幸せにしたいって、心から思った人で……」

「ふーん」

つれない返事。顔は見えない。

「今までは、ちょっとでも重いなとか、めんどくさいなって感じると、すぐに離れてた。でも、ひかるちゃんが重いって言われるようなことをしても、私はそれがむしろ嬉しくて……」

「……わたしのこと、重いって思ってたんだ」

「違う違う、そういう意味じゃなくて！その……あー、なんて言えば……！」


伝えたい気持ちは溢れているのに、うまく言葉にならない。


焦る私をよそに、ひかるちゃんがふっと小さく笑った。

「……十分わかったよ。さくらにとって、私が特別なんやね。……意地悪して、ごめん」

いたずらっぽく微笑むその顔を見て、ようやく私は息を吐いた。


胸の奥に渦巻いていた不安が、スッとほどけていく。


「あーーーーよかった……。大好きなひかるちゃんに嫌われたらどうしようかと思った」

「ほんと、ひかるちゃんのことになると余裕なくなる。好きで好きで、おかしくなりそう」


思わず口にしたその言葉に、ひかるちゃんはぱっと顔を赤くした。

「え、かわいい……」

思わずつぶやいた私に、「うるさい」と小さく言って、ひかるちゃんは反対側を向いてしまう。

「ちょ、え……」

本当は、その照れた顔をもっとちゃんと見ていたかったのに。


でも、そんな風に素直になれないひかるちゃんも、やっぱり愛おしい。

私は背中越しに、そっと抱きついたまま囁く。

「今も、これからも、私にはひかるちゃんだけだよ。だいすき。……おやすみ」

「……ん」


不器用な返事。


だけど、その身体から伝わってくる心臓の音が、今の気持ちを何よりも雄弁に語っていた。

愛されていることを、こんなにも確かに感じられる夜は、きっとそう多くない。


——この先もずっと、

ひかるちゃんの隣で、笑っていられますように。