視界の端で、保乃ちゃんが理子ちゃんの髪を優しく撫でている。

それだけのことなのに、心の奥がちくりと痛む。


べつに、怒ってるわけじゃない。

本当に。


でも……保乃ちゃんが誰かに「かわいい」って言うたびに、なんとも言えないもやもやが胸に溜まっていく。


私だって、そう言われたいのに。


今日のわたし、ちゃんとメイクも決まってたし、服も自信あったし、保乃ちゃんに「かわいい」って言ってもらえるかなって、ちょっとだけ期待してたのに。


だけど保乃ちゃんの視線は、理子ちゃんのほうにばかり向いてて——


そういうとき、わたしはどうすればいいのか、まだよく分からない。


だって、わたしたち、付き合ってるんやもんね？

多分、じゃなくて、ちゃんと「そう」だと思ってる。


思ってるけど、たまに自信がなくなる。


保乃ちゃんはいつだって余裕そうで、気持ちをまっすぐに伝えてくれるのも、全部保乃ちゃんからで。

私はまだ、自分の気持ちを言葉にするのがちょっと苦手で、


好きってちゃんと伝えるのも、なんだか照れくさくて。


だけど、今日みたいに保乃ちゃんが他の子に優しくしてるのを見ると、


どうしても、自分も見てほしいって、強く強く思ってしまう。


この前だって、保乃ちゃんがブログに載せた写真、後ろ姿だったけど、うれしかった。


撮られてるなんて気づかなかったけど、見た瞬間、胸がぎゅってなった。


ああ、ちゃんと見ててくれてたんやなって、ほっとしたのと同時に、もっと見て、って気持ちが膨らんだ。


でも、そう思う一方で、私はまだまだ遠慮してしまう。


「こっち来て」とか「写真撮ろ」とか、そういうのも、いつも保乃ちゃんの方からだった。

でも今日は、なんか、悔しくて。

だって、また理子ちゃんばっかり。

ほんとは隣に行きたいし、甘えたいのに。


それを素直に言えなくて、でも我慢してるとどんどんしんどくなってくる。


だから、思いきって声をかけた。

「……保乃ちゃん」

声に出した瞬間、心臓がばくばくして、手が少し震えた。


「写真、撮ろ」


たったそれだけのことを言うのに、あんなに勇気がいるなんて。


でも、保乃ちゃんはすぐに笑って「いいよ」って言ってくれて。


隣に座ってスマホを構えてくれたその仕草が、いつもより優しくて、私はそれだけでちょっと泣きそうになった。


何枚か一緒に撮っているうちに、ふたりの距離が自然と近づいていって。


そのとき、ふいに、あたたかい感触が頬に触れた。


「ちょっと、なにしてん……！」

びっくりして、ほんとに心臓止まるかと思った。


慌てて立ち上がって、離れたところまで逃げ出してしまった。


頭の中は真っ白で、どうすればいいのか分からなかった。



でも、ただひとつだけはっきりしていたのは——

すごく、すごく嬉しかったってこと。


キスされた頬が、いつまでも熱くて。


鼓動が、止まらなくて。

しばらく歩いた部屋の隅で、私は立ち止まって、深呼吸をひとつ。


頬に触れたその感触を思い出すと、自然と笑ってしまいそうになる。

でも、笑ってる場合じゃない。


このままじゃ、また何も伝えられへんまま終わってしまう。


だから、私は戻る。


勇気を出して、保乃ちゃんの前に立って、目を見て、やっと言葉にした。


「あんまり、3期生ばっかりかわいがらんで……わたしのことも、見てな」


ほんの少しだけ声が震えたけど、保乃ちゃんはまっすぐに私の目を見て、うなずいてくれた。

そのうなずきが、私には世界で一番嬉しい肯定だった。


手のひらの上で転がされてるのは、どっちやろう。


ずっと、そう思ってた。


駆け引きも、ペースも、全部保乃ちゃんに握られてる気がして、私はいつも翻弄されてばかりだった。


でも——

「今日、うち来て」

不意にそう言われたとき、私は気づいた。


保乃ちゃんも、きっと私に夢中になってくれてる。


不安になるくらい、揺れるくらい、私のことを見てくれてる。


それが嬉しくて、泣きそうになった。


——ああ、もう。

分かった。


転がされてるとか、転がしてるとか、そんなのほんとはどっちでもいい。


大事なのは、こうして手のひらを重ねて、ふたりで笑いあえる時間があるってこと。


今日は、保乃ちゃんの隣で眠る。


不器用なふたりが、少しずつ素直になっていけたらいい。


すぐじゃなくてもいい、ゆっくりでいい。


だってわたしは、保乃ちゃんのことが本当に、大好きやから。


——明日も、明後日も、ずっと隣にいてくれますように。