私は大きく深呼吸して身体を正面に向けた。
そしてキッと睨みつける。

「別に、どうもしてません」

冷静に落ち着いた口調で言った。　
歩道にいるので、なるべく感情的にならないよう自分を抑えつける。

頭の中では、彼の顔を引っ叩いてその無理矢理な笑顔を剥がすシュミレーション。指先では、この前テレビでやっていた嫌いな人を遠ざけるおまじない。
しっかり対安室透対策を行っていた。

そんなこと露知らず、彼は「そうですか」とだけ言って、微笑みながら私を見つめてくる。




………………何の時間……これ。


相手の出方を警戒すること30秒。
あっちは何も言ってこない。

これでは、私が一方的に対抗心を燃やしている格好悪い奴ではないか。
現に今、敵を前に牙を剥いて唸るライオンと、それをよそにのんびり伸びをする猫が対峙しているような状況だ。

自分の子供っぽい行動を意識して、冷静を保っていた顔が少し熱くなる。


「そ、それじゃあ、私はこれで」

この無言の時間に耐えきれなくなった私は、それだけ言って、足早に彼の横を通り過ぎた。

「りよさん、あの、」

急に彼が私を呼び止める。
予想外のことに身体をビクッとさせ、再び鋭い目つきで彼を見た。

「…………何ですか」
「……ピアス」
「ピアス？」
「そのピアス、とても綺麗でよくお似合いなのですが…………あまり無理しないでくださいね」

そう言って優しいお兄さんのように微笑む彼。
一瞬何のことか分からずポカンと口を開けていたが、理解した途端私の顔はぶわっと赤く染まってしまった。


今耳につけているこのピアス、この前一目惚れして買ったものなのだが、素材が自分に合わなかったのだ。
しかしお気に入りのデザインだったので、多少耳が荒れてもいいやと思いつけていた。

頭の良い彼のことだ。
腫れている耳を見て、そこまで見通した上で私を気遣ってくれたのだろう。
自分の幼い考えがバレてしまったことに対して、羞恥を抱いた。

そしてもう一つ。
以前の降谷くんのように、私のことをしっかり見て変化に気付いてくれた。そして心配をしてくれた。
そのことが、とっても嬉しかったのだ。


「お、おお気遣い、ど……うも…………」

込み上げてくる羞恥とそれ以上の嬉しさが悟られないよう、ぷいっと顔を背け、なんとかお礼を言う。

そして今度こそ、急ぎ足でこの場を去った。