「そ、それじゃあ、此処で何してるの？」

平静を装って次の質問をした。
彼は警察官になっているはずだ。
何故喫茶店にいる。

「見ての通り店員として働いてます。あと、私立探偵の仕事もしていますよ」

なんの躊躇いもなくニコリと笑顔で答える彼。
それに比例して私の表情は曇った。

こんな人、私、知らない。



私が好きだった彼は、まっすぐ、本気で警察官を志していた。
それにこのような上っ面だけのような人間でもなかった。
呼び方だってりよさんじゃなかった。
口調ももっと偉そうだった。




〝変わってしまった″

そう認識したら、一気に虚しさが襲った。


私の顔から表情がストンと抜け落ちる。



「あっそ…………」

今までにないくらい冷たい声が出た。

彼は一瞬顔を歪めたがすぐにあの愛想笑いする。

降谷くんの顔で、そんな笑い方しないでよ。


早々に会話を終わらせたかった私は、最後にひろくんの居場所だけでも聞こうと口を開いた。



しかし──────────


「天宮先生、お待たせしちゃってすみません。ミーティング長引いちゃって」


同じタイミングで入り口の扉が開かれた。
はっとして扉に目を向けると、走ったのか少し息をきらしている蘭ちゃんがいる。

凍りついていた店内に、暖かい空気が戻った。


「いらっしゃいませ、蘭さん」

彼は何事もなかったかのように蘭ちゃんと談笑し始めた。
会話が少し聞こえてくるが蘭ちゃんも「安室さん」と呼んでいる。

やっぱりこの人はもう安室透なんだ。


この場に居ることに耐えきれなくなり、私は蘭ちゃんに声をかけた。

「頭痛いから今日は帰るね。ごめん」

そう言ってコーヒー代を置き、逃げるようにしてポアロを去った。