「ごちそうさまでした！」

『…ふふっ、はい』



今日はおれの誕生日前日。









『本当にプレゼントいらなかったんですか？』

「うん！きみが作ってくれた手料理で充分だよ。あー、牛丼美味しかったなあ」

『それなら良かったです』

「また作ってくれる？……なんて、ちょっと図々しいかな」



そう笑うと


『もちろん。いつでも作りますよ』

向かいに座るみかどちゃん。
















自分でもなかなか思いきったことをしたと思う。















みかどちゃんの部屋で











『さて、次はどうしますか？』





何かが欲しいのではなく、みかどちゃんと二人で過ごしたいっていうお願い。






『お風呂にしますか？』

「えっ！？それは、ひとりで入るよ！」


『？』



「あっ。ご、ごめん…。一緒に入るのかと思ってちょっと驚いちゃった」



恋愛経験なんてほとんど無いのにこんなこと。



『何もしない約束ですよね？一緒にご飯食べて、お酒飲んだり喋ったりして…』

「そ、そうそう！きみに変なことをなんてしないよ…っ。驚かせちゃってごめんね？」

『い、いえ』









「…あ、あー。それじゃおれ、そろそろシャワー借りようかな？」


『はいっ…。どうぞ』












浴室に案内をされて、タオルを手渡される。














「(ここで、いつもみかどちゃんが…)」








「(わわっ…！)」








変なことを考える頭をポカポカと叩いてその気持ちを鎮める。





「…ふうぅ」



だけどシャワーを浴びながらふと思う。







「(…なんでおれはさっきあんな期待しちゃったんだろう。今日、みかどちゃんと一緒にいたいって思ったんだろう)」





頭では何となく分かってるつもりだった。


だけどその感情が自分で思っている"それ"なのかはハッキリとしなくて。




「(こういう経験が少ないのも困ったな…)」






そんなことを考えていた。












代わる代わるにみかどちゃんがお風呂から上がると






『真珠さん。ビール付き合ってくれませんか？』


ﾋﾟﾀｯ



「わっ！」




缶ビールを2本片手に、ラフな格好でおれの頬に缶をくっ付ける。




「ん、うん。って…！」

『？』






「(わっ、あ、足が出てる。うぅ…これ以上、変なこと考えちゃダメだ)」


「…っ」


『どうかしましたか？』





「えっ！あっ、その部屋着可愛くて似合ってるし、髪もちょっとだけ濡れてて色っぽいな…って思っちゃった」

『ふふっ、なんか真珠さんにそんなこと言われると照れますね』






なるべくみかどちゃんを見ないようにして、持ってきてくれたグラスを傾け乾杯をする。





『改めて、おめでとうございます』


「うん。ありがとう」

『あっ、でもまだ…あと少しありますね』



時計を見るとあと10分を切っている。









「…あの、今日はおれの我が儘に付き合ってくれてありがとう」

『いいえ。真珠さんならいつでも歓迎ですよ』





そう笑いながらグラスに口をつける。




「うん、でも…ありがとう」





いつもと違う雰囲気のみかどちゃんに何だか少し緊張する。





『あの、真珠さん』

「？」





『その、今日は一緒にいられて嬉しかったです。ちょっとだけ…何かあるのかなって期待もしてたんですけど、何もないのも真珠さんらしくて。私、そういう真珠さんのところ…』



「えっ」










『……真珠さんのこと』





みかどちゃんと目が合う。




「…っ」

『…』






その目から逃げられない。



それに自分のこの気持ちにも正直でいたい。






「…」


『……この先も私から言った方がいいですか？』







ここまで言わせちゃったけど。









「あっ…！」





グラスを置いて、今度は少しだけ困ったように笑っておれを見ている。






「…っと、その」



だけどなんて応えればいいのかわからない。






『真珠さんは…私のこと、どう思ってますか？』


「あっ、みかどちゃん！？」



ソファで隣に座る距離が近くなり、指先が当たる。







『…真珠さんも、私と同じ気持ちなんだと思ってたのにな』






みかどちゃんの視線が指先に落ちる。





「あっ、いや…その。何て言うか」

『？』




「ごめん…。おれ、こういうのあんまり経験ないからわからなくて。きみを困らせたい訳じゃないんだ」



『ん』


みかどちゃんの手を握る。







「でも。きみと来年の誕生日も、一緒にいられたら…って思ったよ」


『…！』

「きみさえ良ければだけど』


『っ…はい。一緒にいましょう』





「うわっ！？」




みかどちゃんが飛び付くようにおれに抱きついてくる。



『来年もその先も、ずっといられたら嬉しいです』


「あっ、みかどちゃん？！」







「(みかどちゃんいい匂い…っ。それになんか当たってるの柔らかいし、これやばいっ…かも)」




置き場のない手を空中でフリーズしていると、みかどちゃんのスマホから聞き馴染みのある曲が流れてくる。







「ん…？」



『あっ、ハッピーバースデー。真珠さん』



時計を見ると0時を廻った。







「っ…うん。ありがとう、みかどちゃん！」










今日はおれの誕生日。



ようやくその言葉を伝えられた日。












「へへっ。大好き、みかどちゃん」




『！……っ、やっと言ってくれた』

「えっ？」



『だって、…ずっと前からバレバレでしたよ？』

「！」

『真珠さん。分かりやすすぎて、いつ言ってくれるのか待ってました』




少しだけ意地悪く笑うみかどちゃんに


「もう…っ。来年の誕生日にはそんなこと言えないようにしちゃうからね」








ｷﾞｭｯ




「今日から、よろしくお願いします」

『はい…っ』



そう笑って応えた。