暗闇に感謝した。
たぶん俺は…飢えた獣みたいな目をしているだろうから…。


「こんな冷たいの風邪ひくよ、明日の昼間にしよう？」

「…カガリ、もうタイムリミットがきてる。俺は王宮へ帰らなきゃいけない」


意図的に、唐突に話を切り出した。
カガリの動きが止まる。

「え…」

アスランは放り出した杖を再びついて、ゆっくり川の中で立ち上がった。


「で、でもまだ足が…」

「父からもらった猶予は１か月なんだ。俺が帰らないと、国中で俺の捜索が始まる。……きみも見つかってしまう」

「…！」

「明日…俺は帰るよ。今までありがとう」



――俺は卑怯だ。

こんな風に別れを告げて、カガリの反応を見る卑怯者だ。

すでに初対面でフラれたような関係で、まっすぐ告白する自信なんてない。


でも…
最後に一つだけ望みが欲しい。

少しでもカガリが俺を特別に想ってくれているなら・・・・！



「ぁ……」


夜のとばりの中、雲の隙間から洩れる月明りを頼りにカガリの顔を見つめる。
・・・少しだけ、カガリの瞳と声が

切なげな痛みを帯びた


「―――カガリ・・！」

「っ・・・」


杖が、水の中に倒れる。
アスランは思い切り、両腕の中にカガリを閉じ込めていた。
息もできないほどに強く。