アスランがここにきてから２週間が経とうとしていた。
ここに来るまでに費やしたのが２週間。

『どうか、１か月の猶予を頂けませんか』

父王にもらった期限が来てしまったことに、アスランは気づいていた。
申請のない延長を容認してくれたとしてもあと数日・・・。
それ以上はおそらく、国をあげての「王太子捜索」となってしまう。

いつかここにも捜索の手が伸びる。
残された時間は、もう無い。




「はぁっ、はぁっ・・」

「今日の練習はここまでにしようか」

「アスランに一撃も与えられないー！悔しい！」

まだ太陽は真上で明るい。
それでも、今日は気温が高くカガリの運動量も相当なものになっていたため、剣のけいこは早めに切り上げた。


「かなり上手くなってるよ、カガリは」

「そうかなぁ。アスランはいつ頃から剣術を始めたんだ？」

「覚えてないな…。たぶん、３歳くらいか」

「ってことは、１５年も！？」

「ああ」

「それなら敵うわけないかー」

そう言いながらも一人で素振りをし始めたカガリを見て、アスランは笑う。

「…１５年やっててこんなに楽しいの、初めてだよ」


―――初めてだ。

こんなに笑うことも
胸が躍ることも


こんなに幸せなことも―――




「汗かいたから、このまま水浴びしにいこうよ」

「えっ」

「ほら、アスランも！」

カガリはアスランに杖を渡して立ち上がらせ、すぐそこの川へと促した。
暑くて目の前に川があるのだから、カガリにとって入らない選択肢はない。

アスランが数歩遅れて川へたどり着くと、すでにカガリは服を着たまま膝上まで水に浸かっていた。


「ちょっ・・カガリ・・」

「冷たくて気持ちいいよ、アスランも入ろ！――ぅわあっ」


突然、カガリが足を滑らせてひっくり返った。