骨折しているアスランはルージュの背に乗り、カガリは徒歩で手綱を引く形で、その場所へと向かった。
滑落現場だ。


「そうか・・・・ここで・・」

「私が見つけたときはもう…瀕死だった…。それで、お前を助けたあとすぐ、息を引き取ったんだ…」

アスランはカガリの手を借りてルージュから降りると、剣の鞘を杖にして近づいた。
…大きな土の山と、墓石。
カガリが作ったアスランの愛馬の墓だった。

「・・・・」

アスランは黙してただ立ち尽くし、カガリはその後ろ姿を見ていた。

・・・泣いている―――


「俺は、小さいころから友人が一人もいなくて…、こいつだけだったんだ…」

“友人が一人も”
カガリにも痛いくらいに当てはまる言葉だった。
12歳で乳母夫婦のもとを離れ、城で暮らすようになってからは一人の友人もいなかった。

侍女とは必要以上に言葉を交わすことを禁じられ、為政者として感情を殺すことを命じられ
他家の令嬢たちとは、謀に利用されぬようにと関係を絶たされた。
ただただ孤独に家庭教師から学ぶ毎日。

誰にも心を許せなかった・・・


「おまえを庇うように倒れてた。おまえを助けたかったんだよ…」

アスランの震える肩を見ながら、気が付けばカガリも一雫の涙をこぼしていた。
彼の悲しみが流れ込んでくるようで。

私が逃亡なんてしたから、この人は大けがをして愛馬まで失ってしまった・・・
ごめんなさい・・。



「姫、ありがとう。お墓を作ってくれて…大変だっただろう」

「わっ、わたしは今はもう公女じゃない。それやめてくれないか…」

「……。じゃあ、カガリ…で、いい？」

「ああ。お前のケガが治るまで私が世話をするから、生活のことは安心してくれ」


アスランは移動手段がなくなって、ケガにより徒歩で山を越えることもできなくなった。
カガリはそれに対して負い目がある。

―――こうして、期間限定で二人きりの同居生活が始まった。