連れ戻しに？
それとも婚約破棄の復讐に？
収監、折檻、拷問―――

思いつく限り最悪のものが頭に浮かんだとき、カガリの震える指をアスランの手がそっとなだめた。


「…ただ、聞きたかったんだ。きみがなぜあんなことをしたのか」

「……え」

「婚約破棄の理由が、知りたくて来た」


アスランの、切実な瞳。
生真面目さを物語るような声。
そこで初めて、カガリは彼の人柄に触れたような気がした。

体のこわばりが解けていく・・。


「それだけ……？」

「それだけだよ」


カガリは小さく息を吐いて、しばらく俯いた。
彼の本心を飲み込んだとき、少なからずショックを受け、罪悪感に苛まれたのだ。

「……」

私はなぜ、こんなことにも思い至らなかったのか……。

「…すまなかった」

「……なにが？」

神妙に謝罪するカガリの顔を、アスランが覗き込んだ。

「私は、二国間の関係や、自分の国のことしか考えてなかったんだって、今気づいた…」

公女という立場でしか物事を見れていなかった…。
公女である前に、人として向き合わなければならなかった。
“婚約”とは相手あってこそのものなのに。


「お前の気持ちを考えず、一方的にあんなことをして…本当にすまなかった…」


私は一人の人間として、この人を傷つけたんだ・・・。




――しばらくの沈黙。
アスランはなにも言わず、カガリは顔を上げられなかった。

「…ここには一人で住んでるの？」

「え…、ああ」

「逃亡も、一人で？」

カガリが顔を上げて頷くと、アスランは安堵したような笑みを向けていた。

「…あの…？」

「俺はきみに命を助けてもらって、手当までしてもらったよ。それでチャラにしよう」

「……」

カガリは目の前の人物を正面から見つめた。
その翡翠の瞳は、王宮で見たどの宝石より美しい気がした。

この人が・・・私が結婚するはずだった人。




「それにしても…。きみは乗馬だけじゃなく、骨折や脱臼の処置までできるのか…すごいな」

「あっ…」

乗馬という言葉に、カガリは強く反応した。

「ごめん、まだお前に言ってなかったことが―――」