――アスラン、お前に友など必要ない。切り捨てよ。

――ちちうえ・・

――誰にも心を許すな。ただ国のために生きるのだ。



――はい・・


誰にも・・・




「う・・っ・・」

「よかった。気が付いたか」

アスランは、冷たい水を頬に感じて目が覚めた。
見知らぬ場所のベッドで眠っていたのだ。
体中が、あちこち痛い。

そばに誰かいるようだ。

「おまえ、崖から落ちたんだぞ。よく生きてたな・・」


崖・・。
そうだ、確か山間の危険な道を通ってて・・

「右足の骨折と、右肩の脱臼と、全身打撲だ」

言われてみれば右足がひどく痛む。
触ってみると添木が充てられているのが分かった。

「す、すまない・・」

「ああ、まだ起きちゃだめだ」

ぼうっとしていた頭がだんだんとクリアになり、アスランは無理に起き上がろうとした。
―――そこで、やっと相手の顔が見えた。


「・・か、がり姫―――」

「！！」

互いの時間が止まった。
アスランが２週間探し続けた女性の姿が、そこにあったのだ。