［それ以前の事とか何か憶えていることってある？］
「憶えていること……？」
［異変が起きる前、なにか予兆みたいなものが起こったとか］
「……いえ、そのようなことは……」

＊＊＊は記憶をなんとか遡るが、どれもこの異変に繋がる出来事には心当たりが無いらしい。

「……」
［じゃあ、異変が起きる前まで、何をしたか、どこに行ったかを憶えている限りでいいから教えて？］

＊＊＊は息を整え、考える。
そして、異変が起きる前の出来事を、憶えている限り斉藤に話した。

「……どう、ですか？」
「………」
［ごめん、私もあまりピンと来ないZ］
「やっぱり……」
「……」

目を伏せ、じっと縮こまる＊＊＊。この状況をなんとか打開したい。彼女をこれ以上苦しませたくない。彼女を守る、斉藤の心はそう決意する。

静かな時の中、＊＊＊の携帯の着信音が鳴る。びくりと身体が跳ねた＊＊＊は、急いでその携帯を取り出し着信を受けた。

「はい、もしもしっ……あっ……土方さんっ……い、今は……」
「っ…」
「今は友人の家に泊まらせていただいております。レポートを書き終えなければいけませんのでっ……はい……」
「連絡を入れなかったのは私の不届きでしたっ……はい……」
「明日には帰りますから……。ありがとう、ございます……」

そう話すと電話が切れ、そっと閉じた。

「明日もお休み頂いちゃった……。でもこのまま逃げてても…仕方、ないですよね」

＊＊＊の脳裏には、どうやってこの状況の中、過ごしていけば良いのか、そればかり考える。逃げることができないのなら、立ち向かうしかないのだと…。
＊＊＊の頭の上に、大きく、温かな物が乗せられる。それはぽんぽんと優しく浮遊し、離れた。

［大丈夫だよ、安心して］
［私が君の代わりに、原因を突き止めるから］
［それまでは、ここに居ていいZ］

無意識に、言葉が出た。筆は止まることなく紙面をなぞり、自身の気持ちが何の悔いもなく紙面に映し出されていた。
唇をぎゅっと締めながら、＊＊＊は静かに頷いた。