飼われる話
「もう薬は抜けたようですね。元気そうでよかった」
流暢な華 語だった。訛りもない。
「あそこの運営は手荒いですよね。商品が暴れたからって、こんな乱暴にして……」
男の大きな手が伸びてきて、俺の腕に触れた。
青紫色に変色した注射痕をなでられ、ビリッとした痛みが走る。
たまらず男の手を払った。
「ここはどこだ！？ おまえは誰だ！？ オークションハウスの連中か！？」
責め立てるように、素早く質問を重ねる。
すると男はほんの少しだけ眉を下げた。まるで、子どものわがままを慣れた様子で聞いている親のような、そんな表情だった。
俺を、所詮子どもと侮っているのだ。それを隠そうともしない。
そうして、子どもに言い聞かせるように、
「ここはね、私の屋敷。私はあなたの買い主であり飼い主。あなたは今日から私の飼い犬です」
「は……？ 飼い犬？」
「そう」
また男の手が伸びてくる。頬に触れる。親指で下瞼を引っ張られる。
「ああ。奇麗な瞳」うっとりと男がつぶやいた。
薬を打たれて眠らされる前の記憶が、頭によぎった。
オークション会場、煌々 と照るステージに立たされた時、司会が、紫色の瞳は珍しいものだと紹介していた。
急に、恐怖による悪寒が、尻から首の後ろへと這いあがってきた。下瞼を押さえられて無理矢理開かされた瞳に、ナイフでも突きつけられているような気がした。
目の前にいるのは、優しげに微笑んで、丁寧な話し方をする、身なりも整った、穏やかな様子の人間。だのに怖い。
「あなたを競り落とすのにはずいぶん金を使いました。しかしそれだけの価値がある……」
気がつけば、男の虹彩の筋繊維が見えるほどの至近距離で覗き込まれていた。
――――今にも目玉をくり抜かれるのではないか。
思わず仰け反る。
男の手は呆気なく離れた。
「き、気色悪いんだよ！ おまえ、人体蒐集 家かっ。金持ちはどいつもこいつも悪趣味だな！」
「私にそんな趣味はありませんよ。安心してくださいな」
男はそう言ってベッドに腰掛けた。そして、微笑みかけてくる。
「あなたは私の大切な飼い犬……。何不自由ない生活をさせてあげます。欲しいものは与えてあげます。大切にしてあげます。たくさん、優しくしてあげます」
「は……その代わりに、俺は何をさせられるんだ？ あんたのナニでもしゃぶればいいのかよ」
驚いたように男が目を見開く。しかし、すぐに破顔する。
「ふふっ。色事なんて求めません。あなたは何もしなくていいんですよ」
「は？ 何もしなくていい？」
信じられない気持ちで男を見返す。
「ええ、そうです。あなたはただ、私に飼われていればそれでいい」
男の手がまた伸びてきて、俺の首元に触れた。首輪を引っかかれる感触が喉に伝わる。
鎖骨の薄い皮膚に触れられ、俺は震えた。
色事は求めないんじゃなかったのか。そう非難しかけて、すぐに、そうではないと気づく。
男の指先は、ロザリオの細いチェーンをなぞっていた。
ハッとして、身を引く。
ロザリオを守るように手で包み、庇うように肩を捻る。
そんな俺を見て、男が目を細めた。
「まあ、会ってすぐ仲良くするのは難しいですよね」男が立ち上がる。「お茶でも淹れてきます。甘い物でも食べながら、ゆっくりお話ししましょう？」
そう言って、男は部屋を出ていった。
すぐに俺はベッドから下りて、扉を確かめる。しっかり施錠されている。
「この部屋が犬小屋ってことか、よ！」
苛立ちに任せて扉を蹴る。
重厚な扉は軋みもしない。
扉がだめなら窓だと、部屋に唯一の窓へ駆け寄る。
古めかしい作りの出窓だった。
金属の窓枠はところどころ金の塗装が禿げていたが、窓ガラスはよく磨かれていた。
外は、自然が広がっていた。
手前に小さな森が横たわり、その奥に、枯れ草色の畑が延々と続く。地平線には青い山脈が波打っていた。町は見当たらない。畑のなかにぽつぽつと点があって、目を凝らすと、それは農業用のトラクターだったり、納屋だったりした。ひとが住んでいそうな家屋は、遠くに一軒だけ。家屋に隣接して塔が立っていて、風車がゆっくり回っている。
窓はすでに開いていた。といってもほとんど閉まっている状態で、留め具がきちんと噛み合っていないだけだったが。閉め忘れだろうか。
そっと片側を押し開けると、涼しい風と香ばしいような藁のにおいが吹き込んできた。
知らない景色。
知らない空気。
知らないにおい。
不安や心細さは感じなかった。むしろ、落ち着く。
あまりにも平和な景色に、自分の状況を忘れそうになる。
けれど、窓枠に置いた手が冷たい物に触れて、意識が引き戻される。
手に触れたのは、鉄の小皿だった。アンティークな屋敷には似つかわしくない、安っぽくて薄っぺらい作りだ。それが二つ並んでいる。片方には水が、もう片方には何も入っていない。
それらがなんのためにあるのかは、わからなかった。
俺は皿を端に寄せて、窓から身を乗り出した。
地面が遠い。どうやらこの屋敷は四階建てで、しかもこの部屋は最上階らしい。さすがにこの高さから飛び降りる勇気は出なかった。
布でロープを作れないだろうか。カーテンとシーツをつなげれば、なんとか地面まで、
「どうしましたか」
頭上から男の声がした。
流暢な
「あそこの運営は手荒いですよね。商品が暴れたからって、こんな乱暴にして……」
男の大きな手が伸びてきて、俺の腕に触れた。
青紫色に変色した注射痕をなでられ、ビリッとした痛みが走る。
たまらず男の手を払った。
「ここはどこだ！？ おまえは誰だ！？ オークションハウスの連中か！？」
責め立てるように、素早く質問を重ねる。
すると男はほんの少しだけ眉を下げた。まるで、子どものわがままを慣れた様子で聞いている親のような、そんな表情だった。
俺を、所詮子どもと侮っているのだ。それを隠そうともしない。
そうして、子どもに言い聞かせるように、
「ここはね、私の屋敷。私はあなたの買い主であり飼い主。あなたは今日から私の飼い犬です」
「は……？ 飼い犬？」
「そう」
また男の手が伸びてくる。頬に触れる。親指で下瞼を引っ張られる。
「ああ。奇麗な瞳」うっとりと男がつぶやいた。
薬を打たれて眠らされる前の記憶が、頭によぎった。
オークション会場、
急に、恐怖による悪寒が、尻から首の後ろへと這いあがってきた。下瞼を押さえられて無理矢理開かされた瞳に、ナイフでも突きつけられているような気がした。
目の前にいるのは、優しげに微笑んで、丁寧な話し方をする、身なりも整った、穏やかな様子の人間。だのに怖い。
「あなたを競り落とすのにはずいぶん金を使いました。しかしそれだけの価値がある……」
気がつけば、男の虹彩の筋繊維が見えるほどの至近距離で覗き込まれていた。
――――今にも目玉をくり抜かれるのではないか。
思わず仰け反る。
男の手は呆気なく離れた。
「き、気色悪いんだよ！ おまえ、人体
「私にそんな趣味はありませんよ。安心してくださいな」
男はそう言ってベッドに腰掛けた。そして、微笑みかけてくる。
「あなたは私の大切な飼い犬……。何不自由ない生活をさせてあげます。欲しいものは与えてあげます。大切にしてあげます。たくさん、優しくしてあげます」
「は……その代わりに、俺は何をさせられるんだ？ あんたのナニでもしゃぶればいいのかよ」
驚いたように男が目を見開く。しかし、すぐに破顔する。
「ふふっ。色事なんて求めません。あなたは何もしなくていいんですよ」
「は？ 何もしなくていい？」
信じられない気持ちで男を見返す。
「ええ、そうです。あなたはただ、私に飼われていればそれでいい」
男の手がまた伸びてきて、俺の首元に触れた。首輪を引っかかれる感触が喉に伝わる。
鎖骨の薄い皮膚に触れられ、俺は震えた。
色事は求めないんじゃなかったのか。そう非難しかけて、すぐに、そうではないと気づく。
男の指先は、ロザリオの細いチェーンをなぞっていた。
ハッとして、身を引く。
ロザリオを守るように手で包み、庇うように肩を捻る。
そんな俺を見て、男が目を細めた。
「まあ、会ってすぐ仲良くするのは難しいですよね」男が立ち上がる。「お茶でも淹れてきます。甘い物でも食べながら、ゆっくりお話ししましょう？」
そう言って、男は部屋を出ていった。
すぐに俺はベッドから下りて、扉を確かめる。しっかり施錠されている。
「この部屋が犬小屋ってことか、よ！」
苛立ちに任せて扉を蹴る。
重厚な扉は軋みもしない。
扉がだめなら窓だと、部屋に唯一の窓へ駆け寄る。
古めかしい作りの出窓だった。
金属の窓枠はところどころ金の塗装が禿げていたが、窓ガラスはよく磨かれていた。
外は、自然が広がっていた。
手前に小さな森が横たわり、その奥に、枯れ草色の畑が延々と続く。地平線には青い山脈が波打っていた。町は見当たらない。畑のなかにぽつぽつと点があって、目を凝らすと、それは農業用のトラクターだったり、納屋だったりした。ひとが住んでいそうな家屋は、遠くに一軒だけ。家屋に隣接して塔が立っていて、風車がゆっくり回っている。
窓はすでに開いていた。といってもほとんど閉まっている状態で、留め具がきちんと噛み合っていないだけだったが。閉め忘れだろうか。
そっと片側を押し開けると、涼しい風と香ばしいような藁のにおいが吹き込んできた。
知らない景色。
知らない空気。
知らないにおい。
不安や心細さは感じなかった。むしろ、落ち着く。
あまりにも平和な景色に、自分の状況を忘れそうになる。
けれど、窓枠に置いた手が冷たい物に触れて、意識が引き戻される。
手に触れたのは、鉄の小皿だった。アンティークな屋敷には似つかわしくない、安っぽくて薄っぺらい作りだ。それが二つ並んでいる。片方には水が、もう片方には何も入っていない。
それらがなんのためにあるのかは、わからなかった。
俺は皿を端に寄せて、窓から身を乗り出した。
地面が遠い。どうやらこの屋敷は四階建てで、しかもこの部屋は最上階らしい。さすがにこの高さから飛び降りる勇気は出なかった。
布でロープを作れないだろうか。カーテンとシーツをつなげれば、なんとか地面まで、
「どうしましたか」
頭上から男の声がした。
