パステルドロップ号がたどり着いたのは、なんだか重たい雰囲気のお城が立つ要塞の島。なんだかとっても寒気がするような…？

（街は壁に囲まれており、今の所入る術は見つかりません）

ノクトン「壁ばっかりだね…うーん、入口は無いのかな」

ローフ「とりあえず壁伝いに進んでいけば……入り口くらいはあるだろ流石に、それかこの国の住民は鳥ばっかなのか？（不満気に）」

フェリーエ「にしてもこの空気…なんか嫌だな…」

アリス｢皆でぴょーんって飛び越える？むりかー！｣

リウム「入るところ、あればいいけど…(一瞬体を震わせ)寒気凄いな…なんか初っ端から散々だね」

ファル｢そうですぅね…それにしてもなんだか少し不穏な空気ですぅ…｣

マルガリータ「リベロス…秋の国って怖いのかなぁ…？（袖をキュッと掴む）」

ノア「なんか…なんとなく怖いね、壁の中もこんな雰囲気じゃなきゃいいんだけど…」

ローフ「ほんとだよなー、静かで嫌になるぜー…リュミー、なんか見つかったかー？（かなり前を進むリュミに声をかけて）」

リベロス「さァな……俺が昔に訪れた時にゃ、こんな雰囲気じゃなかったが…」

リュミ「わー！！！見てみてみんな！！門があったわよ！！（遠くから手を振って）」

アリス｢門～！！(ダッシュで近づく)｣

トニー｢門から入って中にいる人達に一言、挨拶するのがいいかな｣

ノクトン「おっ、本当？(顔を輝かせ)鳥さんの国じゃなくて良かったね…！」

リウム「おぉ…！…開いてるといいけど…どうなんだろ…(少し早足になりながら歩き)」

ファル｢ほんと良かったですぅ〜(皆のあとについて行く)｣

街への門は固く閉ざされていました。
鍵穴なども見当たらず、彼らの背よりも遥かに大きな門です。

トニー｢ノックしてみる…？｣

マルガリータ「これじゃあ入れないよ…？」

フェリーエ「これ、開けれるの……？」

リウム「あちゃあ…嫌な予感当たっちゃったなぁ……声出すかノックするか…」

ノクトン「うーん、みんなで力を合わせれば押せたりしないかなぁ…？」

ノア「でもこの頑丈さ……声出しても中からは聞こえない気が」

ファル｢困ったですぅね……どうするですぅか…?｣

リュミ「うーん……あけてくださーーーーーーーーーーい！！！！！…だめかぁ」

アルク「まさに堅牢…って感じだな………こんな堅い門作る必要あるか？」

アリス｢何かを守ってるのかなー？｣

トニー｢なにか理由がありそうだね｣

リウム「爆弾とか、船にあるものとかで作れないことは無いけど……そんな方法で入るのも絶対ダメだよね」

リベロス「見るからに怪しいよなァ。逆に興味は湧くが」

トニー｢どんな人達がいるんだろう…｣

ノア「守ってるのか、逆に中からの脱走を防いでるのか……どちらにせよ不穏だね…」

ファル｢何かあったんですぅかね…これから何か嫌なことが起こらないといいんですぅけど…｣

アルク「……ほんっと、終始穏やかじゃないな…このまま帰れんのかまた不安になってきたぞ」

ノクトン「んー、住民を守ろうと壁も扉も付ける必要があったのかも知れないし…変に怖がらせたら1層入らせてもらえないかも…？」

リウム「…何であろうとまずここから進めないんじゃ話にならない……どうしようか…」

リュミ「あーーけーーてーーくーーだーーさーーいーー！！！！……あれ？」

アリス｢大人しく主さんのお迎えを待ったらいいんじゃない？｣

アリス｢かなー？｣

門の前で右往左往していると、重い門がわずかに軋みながら動きました。
その隙間から、小さな白うさぎが顔を出します。

トニー｢門が…！開いた！｣

リュミ「……わぁ！あなたは、だぁれ？」

アリス｢うさぎさんだ～！こんにちはー！｣

ノクトン「わっ、開いちゃったよ…あれ、誰だろう？」

リウム「開いた…？なん…で(一瞬目を見開き)…誰だ…？」

フェリーエ「ん……？白うさぎ…？」

ノア「……うさぎ？」

？？？「あぁっ、いたいたー！キミたちがその船に乗ってやっテきた新シい『オトモダチ』！早速お城にご招待デス！」

アルク「開いた…………！！って……なんだこいつ」

アリス｢お城！？(キラキラ目を輝かせる)｣

トニー｢な、中に入れてくれそうだね…？｣

リウム「…城？オトモダチ？よく分からないけど入れてもらえるのかな…でも…白うさぎって…船長さんが言ってた…(ボソボソと呟きながら)」

ローフ「……気をつけろって、言ってたな（ぼそりと呟き）」

リベロス「なんだなんだ…？初対面でトモダチつってもなァ…」

マルガリータ「………（リベロスの後ろにしがみつく）」

アルク「……………あぁ、姉御の言ってた白うさぎ…か」

？？？「んん？オトモダチはオトモダチでス！さぁ、スプーキーハーベストにご招待！なのデす！」

トニー｢スプーキー…ハーベスト…｣

ノクトン「えーっと、とりあえず君のお名前を聞きたいけど…僕は、ノクトン(握手を求める様子で)」

？？？「わー！ぬのがおててー！？ワタシはシャトー！よろしく、なのデす！（えっへん、と胸を張り握手する）」

ノクトン「うん、シャトーくんかな。よろしくね…！それで、スプーキーハーベスト…ってなんだろう？」

フェリーエ「シャトーさん…城に招待するって言ってたけど、何者…？」

アリス｢シャトーくんよろしくねっ｣

リウム「…招待って言うくらいだから、上の立場なのは間違いなさそうだけど……そうは見えないな…(疑わしげにシャトーくんを見ながら)」

トニー｢よ、よろしくお願いします…！｣

シャトー「すぷーきー、はーべすと！ワタシたちのこの"はっぴー"で"愉快"で"恐ろしい"最高の国なのデす！ほらほらはやくはやくぅ〜！」

手招きをする彼は、有無を言わさずまた門の中に消えていきました。
困惑しつつも門が開いたことに喜び、彼らは白うさぎを追って街へと足を踏み入れます。

アリス｢愉快で恐ろしい、だって～なんかHalloweenみたいだね！♡｣

パッチ「あおーん？！知らない人、知らない人だー！！王様王様、その人達だーれ？！」(嬉しそうにぴょこぴょこと寄ってきて

ネフィ「……なに、随分賑やかだね…ねぇネモ、こんなに賑やかなの最近見た？………見てないよね」

ガイル「おやおや、久しぶりのお客さんだねぇ…（入り口にある一つの石像が動き出し喋る）」

アシェリー｢…………知らない人……だれ?｣

ノクトン「あぁ、行っちゃった…！(門の中に入り)わ、君たちは…？」

クラブ「客人とは珍しい。ある意味、こんな時に来てしまったのは不幸とも言えるが。」

シャトー「わァ、みんないる！新しい『オトモダチ』なのデす！」

キュルイユ「え！お客さん！？わ～い！みんなボクと遊ぼうよー！」

トニー｢は、初めましてっ…！｣

アリス｢うわー！！たくさんお出迎えだっ｣

リウム「わ…わ、勢い凄いだな……住民は明るいのか…えと、初めまして」

ブレシュール「…なんだ？折角昼寝してたのに…客か？」

フェリーエ「は、はじめまして…すごい人数だなぁ…」

パッチ「わふっ、オトモダチー？じゃあっじゃあじこしょーかい！するね！なかのひとはパッチガルム！パッチって呼んでねっ、新しいオトモダチさんたち！」(早口でまくし立てる

アルク「はは、確かに楽しいな………でもやっぱ…うっすら不穏だけどな」

マルガリータ「！………は、はじめまして」

ノア「思ってたより賑やか…あ、はじめまして…」

ガイル「なにか美味しい物でも持ってきたのかい？（ジロジロと春の子を見る）」

ローフ「結構賑やか…なんだな…でもなんか…（ぶるぶる、と震え）こわ、い…（後ずさり）」

ノア「ローフが怖がるなんて…明日は雪か嵐かなぁ（小声で）」

ガイル「…それともキケンな者達かね…？（少し春の子達を睨んで）」

パッチ「じゃー、オトモダチさんたちの番！じこしょーかい、して！わふん！」(上の目が春っ子たちをぎょろぎょろと見渡し

リベロス「明るく振舞ってる様にも見えるな……何か隠してるのか…？(小声で呟き)」

ローフ「あーーいやいやいやおれたちはあやしくないです〜〜！！！ﾋｪｴ……石像喋ったぁあ…（頭を抱えて）」

マルガリータ「り、リベロス……ちょっと怖い…（小声で喋り、後ろに隠れる）」

ノクトン「(布をヒラヒラさせ)大丈夫、僕達は悪い人たちじゃないよ、僕はノクトン。よろしくね〜」

アリス｢僕はアリスだよ～！よろしくー！(ぴょんぴょん跳ねながら片手を上げて)｣

リュミ「わぁ、みんな面白い…！（きょろきょろとあたりを見回して）」

ファル｢私はファルですぅ〜よろしくお願いしますぅ〜｣

リウム「不思議な子が一杯いるなぁ…(周りを戸惑いながら見回し)あ、えーと…俺はリウム、よろしく」

アルク「（若干警戒した目つきで）俺はアルク。………んまぁ、そう……よろしくってことで…」

リベロス「怖いなら隠れてていいさ、とりあえず落ち着こうぜ」

トニー｢ぼ、僕はトニー…です…えと…よ、よろしく…｣

ガイル「そうか…ならいい。ん？ジコショウカイかね。ワガハイはガイル・ストーンここで門番をしている。よろしくな。」

キュルイユ「みんなよろしくね～！ボクはキュルイユだよっ！かぼちゃ…外した方がいいかな…？」

アリス｢かぼちゃさん喋れるのー！？｣

ｶﾗﾘｪｰｳﾞｧ「…カラリェーヴァですわ(少し緊張した様子でお辞儀をする)」

ノア「（少し怪訝な目で見回し）僕はノア、よろしくお願いします」

フェリーエ「ボクはフェリーエ。…よろしくね」

キュルイユ「えへへ～喋ってるのはかぼちゃじゃなくて中のボクだよ～！(かぼちゃを取る)」

ローフ「ろ、ローフです。春の国からきたんだぜ」

ガイル「見たところキケンな物も持ってなさそう…だな。（大きな目で一人一人見ている）」

リュミ「あたしリュミ！この国、声がよく響くわね〜っ」

アリス｢(出てきたキュルイユさんの顔とかぼちゃを見比べて)わーっ！ほんとだすごい！かっこいーっ！｣

パッチ「オトモダチにはー、えーっと、かんげーのしるし？に悪戯！していーい？していーいー？！」(はしゃいだ様子で

ローフ「悪戯ぁ？そんなことするのが流行ってんのか？？」

ブレシュール「俺はブレシュール…まぁ芸名だがな。旅人だが今は訳あってこの国に滞在している。よろしくな」

リベロス「…リベロスだ。にしても、ここにはヘンテコな奴ばっか揃ってるんだなァ」

ガイル「ふむ…春の国か……聞いたことない国だな……（顎に手を当て首をかしげる）」

リウム「歓迎の印に悪戯…？風習かなんかなのかな？」

パッチ「むっふふふふー、試しに一人！一人、なかのひとの悪戯のギセイになるんだよーっ、わふん！だいじょーぶ、悪いようにはしないっ！」

ネフィ「……パッチ、多分みんなびっくりしちゃうよ…？君のすごいから…」

シャトー「……はる？……はるー……（まぁいっか、覚えてないのです）」

マルガリータ「ぴゃ…っ⁈（パッチくんの言葉に驚き隠れる）」

リウム「悪いようにはしない…ならいいけど……(少し考える素振りを見せながら)」

キュルイユ「(少し照れながら)ありがと～！かっこいいなんて言われたの初めてだから嬉しいな～…ちょっと照れちゃうけど…」

ガイル「パッチ。菓子をやるから悪戯は後にしろ。（キャンディを取り出し）」

パッチ「ネフィくんー！大丈夫！びっくりさせるのがー、パッチの楽しみだから！わふ...わっふーん！！キャンディーーだーー！！！」(お菓子欲しさにガイルに飛び付き

紫色の空を背にそびえ立つ真っ黒な高いお城。
お城へと向かう一本道を歩く。新たな「友達」との邂逅にわくわくしながら、でも何か不穏な空気を感じながら。

ガイル「うおぅ…落ち着け、落ち着け…ほら、キャンディーだ。（パッチにキャンディを渡す）」

プルプラ「……あれ、お客人ですね、シャトー様。お城にご案内致しますか？」

シャトー「ぷるぷるだー！ご案内さしあげるですヨ！」

パッチ「わおーーん！！ガイルくんー、あーりがとー！」(キャンディを舐め始めると大きな声も止み、おとなしくなって

アリス｢思ったこと言っただけだよ！♡キュルイユって楽しいね！｣

アリス｢わーいっ案内してくれるのー？｣

プルプラ「シャトー様、プルプラです。皆様ごきげんよう、少しの距離ですが私がご案内しましょう」

リウム「今のは何だったんだ……あ、案内して頂けるんですか？ありがとうございます(にっこりと笑って)」

キュルイユ「そうかなー？ふふっ…でも楽しいこと大好きだしいっか！」

ローフ「案内しなくても一本道じゃねーか…（ぶつぶつ）」

シャトー「ぷらぷるなのです！覚えマした！（どや）」

プルプラ「あはは、まぁそう言わずに。後ほどにでも栄えている街中も見て回ってください」

フェリーエ「ローフ、ここに来てからいつもと様子が違うけど大丈夫かい？」

ノクトン「(悪戯は実行されないと判断し安心して)…案内ありがとう。えっと…プルプラ…くん？(名前を思い出しながら)」

パッチ「んむんむ....スプーキーハーベストはすごいんだよ...いいとこなんだよ...んむんむ」

アルク「いいとこって……本当かよ、俺は信じねえからな」

ローフ「さっきの海のアレでなかなかに疲れたしな…大丈夫だぜ、リーエ（笑って）」

パッチ「んむー？信じない？なんでー？んむっ」

リウム「…そういえばあの海の水…ほんとに何だったんだろうね？」

キュルイユ「スプーキーハーベストは最高にいい所なのにー…ボクはここだーい好き！！」

ファル｢…不思議な所ですぅよね…(辺りを見渡しながら)｣

パッチ「ん！キュルイユくんのゆーとーりー！中の人もここ大好き！んむんむ」

リュミ「あの海さん面白かった〜！」

リウム「んー…まぁ、住民自体は悪い人達では無さそうだし…雰囲気はアレだけど…良い所、だといいな…」

アリス｢いいとこっぽい！信じるよ？｣

ガイル「うむ、ワガハイも……いいところだと思うぞ…！！（一瞬顔を曇らせるがすぐ笑顔になり）」

シャトー「…うみ……あーー！あれ！でスね！！あれはワタシがやったのでス、ごあんない！したかったノで！」

キュルイユ「パッチちゃん流石～分かってくれる～！きっとキミたちも今に気に入るって～！」

リウム「え？シャトー……さんが？一体どうやって…」

アルク「………でもなぁ……姉御が……姉御が言ってたし（もごもご）」

シャトー「お城の鏡がなんでも叶えてくれるノでス！（曖昧な説明をする」

ノクトン「へぇ〜…！僕のこの布と同じかな…？ちょっと気になるな」

リベロス「なんでも叶えてくれる鏡ねェ……」

アリス｢お姉怖いのー？｣

ノア「（不審な目でシャトーくんを見つめ）…そんな鏡があるなら僕もほしいなぁ……ねぇ、譲ってくれたりしない？」

リウム「…世の中には不思議なものがいっぱいあるもんだな……」

シャトー「ほーらもうお城は目の前！ナのでスよ！さっそくー！」

マルガリータ「お、おっきいお城…」

シャトー「……ノアくん、何か言いましたァ？（今までとは違う、歪んだ声色でノアに話しかける）」

キュルイユ「やっぱいつ見てもこのお城素敵だね～！」

アルク「………怖いんじゃねえよ、ただ姉御が言うくらいだからな…用心しとかなきゃ、ってだけ」

パッチ「んむんむ....(飴を舐め終わって)うんっ、お城は素敵ー！わふんっ！」

ノア「いいえ、別になんでもありません、それに嘘ですので気にしないで頂きたく」

リウム「もうこんな進ん……！(シャトーくんの歪んだ声を聞いて)…やっぱり…か…出来る限り気を付けた方がいいな(少し表情を歪ませながら)」

アリス｢お姉頼りになる～っ！(この前のケンカも忘れてしっぽを振ってる)｣

シャトー「はァ……そウですカ、ノアさんは…『嘘つき』、なのですネ♪」（『嘘つき』、の言葉だけエコーがかかったように歪み）

ノクトン「…ノア(危険を感じ軽く肩を引こうとして)」

ファル｢……あんまり…良い気はしないですぅ…(少し警戒心を抱いて)｣

マルガリータ「（不安そうに）ねぇ、リベロス…あのひと…（ブレシュールを見つめる）」

アルク「なんだ……こちとらお前が特に心配なんだぞ、くれぐれも気ぃつけろよな、……（シャトー君の方を一瞥して）こいつらには」

ノア「っ…（ノクトンくん側に後ずさり）」

リベロス「んァ？さっきからチラチラ見てるが…気になるのか？」

パッチ「？」(上の目をギョロギョロ動かし
「なんか、怖い匂いがするー、わふ？なかのひともそうした方がいいのかなー？」(空気読まずに能天気な口調で

ローフ「……や、やっぱりこいつ……？お、おいシャトーお前っ（駆け寄ろうとする）」

シャトー「ん、さぁさぁお城に入るですヨー、階段は長いのデす！（ローフを無視し城に入っていく）」

マルガリータ「……ッ、その………（言葉を詰まらせながら小さく頷く）」

アリス｢･･･何で僕が1番心配なの～？(本気で分からなそうな顔で)だいじょぶだよー！きっと皆友達になれるよっ｣

アルク「お前のそういう能天気で楽観的なとこが怖いんだっつーの…！まったく……」

ローフ「ほ、本当にこんな奴の城に入って…いいのかよ…出てこれなくなるぞ…？」

リュミ「ワクワクするわ！！さっ行きましょ！（足早にシャトーについていく）」

リウム「…入らなきゃ進まない、警戒していこう…何されるのか分からないからね…(懐に短刀があるかどうかを確認しながら階段へ向かい)」

キュルイユ「わーい！おっ城おっ城！(満面の笑み)」

リベロス「……(マルガリータちゃんの目線に合わせて)言わなきゃ流石の俺も分かんねェよ？」

お城の長い階段を登っていく一行。足音だけしか響かない、僅かな蝋燭が照らす足元に不安を感じ、それでも僕らは足を進める。

プルプラ「………ぇっと、先に紅茶やお茶菓子をご用意して来ますね(そっと離れる)」

ブレシュール「…さて…（リベおじの方に振り返ると）…で、そこのジェントルマンの後ろに隠れているお嬢さん、良ければ俺にエスコートさせてくれないか？足場が悪いところは危険だ」

シャトー「はいはーい！素敵なお紅茶、新しい『オトモダチ』のお口に合うとイイなァ〜！」（オトモダチ、の言葉だけが歪んで響き）

リベロス「(マルガリータちゃんを隠す様に前に立ち)ブレシュールっつったっけなァ……生憎 俺のマルガリータは初対面相手にゃそうそう近付かねェんだ。気持ちだけで十分だな」

ブレシュール「（小声で）俺の………？……彼女とは初対面ではないと思うが…まぁ仕方ない。すまなかったね（微笑む）」

ガイル「…城は久しぶりに来るな……（城の中を見渡し）」

パッチ「わおんっ、お城すごーい！大きー！！」(はしゃいで

リベロス「ふぅん……？(初対面ではないの言葉に耳をピクリと動かし)いいや？理解してくれたならそれで良い」

リュミ「はぁ……はぁ……結構…長い階段…ね…？」

シャトー「まいにちのぼるからっ、慣れっこナのでス〜」（ひょいひょいと登っていく）

アリス｢シャトーくんすごいね！僕も～(ぴょんっと跳ねながら1段ずつ登っていく)｣

シャトー「はーいッ！つーいた♪女王サマ〜〜っ！ただいまっ！」

辿り着いたのは長い、長い部屋。

スペード「おかえりなさい、シャトーさま……それと…えーと？ようこそ、お客人(お辞儀をしながら出迎え)」

ハーツ「おかえり、シャトー。新しい"オトモダチ"は迎えられたか？(にっこりと笑い)」

ダイヤ「お疲れ様です、シャトー様…そしてはじめまして、ようこそ皆さん（笑顔で周りを見渡し）」

シャトー「スペード、ハーツ、ダイヤ！歓迎するのです、ワタシたちの新しい『オトモダチ』♥」

クラブ「帰ってきたのか、シャトー。ずいぶんにぎやかな客人もいるようだ。ここで出会えた幸運に祝福を」

シャトー「クラブもお疲れ様、なのです！（敬礼し）らっきー、なのですよ！」

ローフ「…あいつの、オトモダチって、言葉…なんか、頭に…響く…（頭を抱えて）」

シャトー「女王様にも紹介なのですー！あ、でもお疲れデすかネ？」

スペード「良かったですね、オトモダチ………ねぇ、この仮面邪魔だしよく見えないから取っていいかな…？(他の四天王に聞いて)」

ダイヤ「全く…カッコつけたくて付けてたのではないのですか、スペード？（少し苦笑して）」

リュミ「はわわ…その女王様はどこにいるの？お会いしたいなぁ」

ノア「ローフ……大丈夫？（小声で）」

シャトー「あそこ、デス！連れて行くでスよ〜♪（リュミの手を引いて連れて行く）」

ローフ「……ん、平気。ほんとにこの国…大丈夫か…」

長い廊下の先に見える玉座に座っていたのは……？
？？？「…シャトー。その子達は？」
シャトー「新しい、『オトモダチ』！つれてきたノでス！」

スペード「でも邪魔だもん…リオは邪魔じゃないの？(仮面を外しながら)…あ、女王さま！」

ノア「悪い予感しかしないよ…特にあの……（チラリとシャトーくんを盗み見て）」

ノクトン「秋の国の…女王様に会うのか…(固唾を飲み)」

リウム「女王様…まともだと良いけど……(表情は固いままで)」

ファル｢仲良くできるですぅかね…(不安げに)｣

ダイヤ「確かに邪魔ですか…まあどうせなので僕も外しましょう（仮面を外し）……ああ、ご機嫌よう…王女様」

ハーツ「(不安そうな春夏っ子達に向き直って)我の名はハーツ・ロードライト、ハートの模様を持ち演ずる者…汝ら、改めてスプーキーハーベストへようこそ。歓迎しよう」

スペード「顔も出さずに自己紹介は失礼だし……(同様に春夏っ子の方を向き)四天王が一人、スペードと申します…えーと、林檎が好きだよ、よろしくね？(首を傾げながら)」

クラブ「あぁ…そうだ、自己紹介をしていなかったな。（仮面を外しながら歯を見せて笑いかける）私は四天王のクラブのスート、エスメラルダ・クラブという。スプーキーハーベストに来たのも何かの縁だ、楽しんでいくといい。」

ダイヤ「おっと、僕としたことが…乗るのを忘れていました。僕はヘリオドール・ダイヤモンド、ダイヤの模様を頂いております（春夏っ子に笑いかけ）」

ローフ「すぺーど、だいや、はーと、くらぶ…トランプだなー」

パッチ「ハーツさんー！スペードくんー！やっほー、なんだよ！わふ！」(嬉しそうに尻尾を振りながらそばに寄って

ノクトン「トランプさん達かな、僕はノクトンって言うよ…！よろしくね」

キュルイユ「四天王だ…！四天王だ…！！(目を輝かせながら尻尾をふる)」

ローフ「……俺ローフ……（不安そうに遠ざかるリュミを見て足踏みしながら）」

スペード「あぁ、えっと…ちゃんとした名前はタンザナイト・スペードだよ(他の四天王の自己紹介を聞き訂正を入れ)！…わぁ、パッチ…やっほー？」

リウム「……こんにちは、俺はリウムと申します(警戒しながらも名乗り)」

ハーツ「おぉ、パッチか。今日もまた元気でこちらも嬉しいぞ」

パッチ「わふわふんっ、パッチはいつもげんきー！スペードくんも、ハーツさんもげんきー？さっきねー、オトモダチに歓迎のしるしのイタズラしようとしたら、びっくりするからダメー！って言われた！」(尻尾をちぎれそうな勢いでぶんぶんふり

アリス｢こ、こんにちは～･･･アリスです！(少し警戒しかけるがすぐに立ち直って)(アルクさんの影からひょっこりはんしてる)｣

スペード「んー…言われた通りだよ…いきなり悪戯するのはめっ、だよ？あとちょっとだけ、静かにね？(指を口の前に持ってきてしーっとする仕草をしながら)」

パッチ「わふ、分かったー！........んむっ！」(頑張って手でばつ印を作って口元を押さえ

スペード「うん、いいこいいこ…(パッチちゃんの頭を撫でて)…君達は何処から来たの…？見ない服装だね…(春夏っ子を見ながら)」

ハーツ「すこぶる元気だ、なにせ今日はシャトーの新しいオトモダチが来た日なんだからな…(上機嫌に)
でも悪戯に関してはスペードの言う通り、だぞ。ちゃんと抑えて偉いな？」

玉座に近づくと、座るウサギの女の子の姿がよく見えました。
近づくリュミの足音が、ぴたりと止みます。

リュミ「……お姉ちゃん？」

？？？「……！！あな、た、は……」


弾かれたように玉座に駆け寄るリュミ＿＿を横から飛び込んで突き飛ばす、白い影。
恐ろしい色に染まった瞳で、赤黒い靄に包まれ、怯えたように目を見開いて、座り込むリュミを見つめる。


シャトー『……帰って』

リュミ「……え、シャトー、どうし…て…？」

シャトー『だメ……ダめ、女王サマに触らなイでっ、ボクの女王サマに……』

シャトーが、何か叫ぶのが薄れる意識の中で聞こえた気がした。
叫び声は廊下を突き抜けて入り口にいた春と夏の一行に届く。
視界がぐにゃりと歪み、暗転する。


＿＿気づけば、僕らはまた船の中に。

ただ一人の仲間を、城に残して。

リュミ「おねえちゃん……どうして？どうして、あたし、ずっと探してて…おねえちゃん……？（ぽろぽろと困惑した様子で涙を零し）」

リウム「…ｯ！くそ…船に飛ばされた……女王様は、誰なの…？お姉ちゃん…って…大丈夫？(困惑しながらそう聞いて)」

リュミ「……う、うぅ…おねえちゃん、が、こんなところにいた…なんて、どうして…？」

ローフ「お姉ちゃんって……ユノ、ユノか！？（声を荒げてリュミに近づこうとし、何かに躓いて）……これは……？」

ローフ「……コインペンダント、これって確か…そういえば…？ノア、ノアは？」

アリス｢ノアくんいない！｣

ノクトン「…やられた！また、また…ここは…この国は…！今すぐ行こう！はやく…！(混乱し)」

ローフ「ノア、ユノ…どうなってるんだこの国はっ！？あいつは、シャトーはなんなんだよもう！！なんでここにユノがいて、ああもう！（船を飛び出していく）

リウム「待って！また行っても飛ばされるだけかもしれない、皆一旦落ち着くんだ…！ってローフくん！(呼び止めようと声をかけるが届かず)」

リュミ「……なんで、お姉ちゃん、お姉ちゃん……？（呆然とした表情でローフを見送る、足に力が入らず立ち上がれない）」


初めて涙を見せたリュミ、混乱して駆け出すローフ、いなくなったノア。謎だらけで船の中に立ち尽くす春の仲間たち。
暗雲の立ち込めるこの不気味な国には、どんな秘密があるのでしょうか＿＿＿