放課後、ホームルームも終わりしばらく時間が経った今、教室にいるのはわたしだけとなった。学級日誌を書いていたらすっかり遅くなってしまった。そろそろ帰ろうかなと立ち上がると誰かが教室へと駆け込んできた。
「…凌牙くん？」
「なんだ澪か…。今から璃緒が来たとしてもオレのことは何も答えるなよ。」
「えぇ…。」
困惑するわたしには目もくれず、凌牙くんは教室にあったロッカーの中へと隠れた。しばらくして足音が聞こえてきたかと思うと、誰かがひょこっと顔を覗かせた。
「あら、澪。まだ残っておられましたの？」
「学級日誌を書いてて…璃緒ちゃんこそどうしたの？」
「凌牙を見ませんでした？」
「……ここには来てないね。」
凌牙くんに頼まれていたことを思い出し、心苦しいがわたしは咄嗟に嘘をついた。…ごめんね。璃緒ちゃんと心の中で謝る。
「もう、一体どこに行ったのかしら！」
「…ところで何で凌牙くんを探しているの？」
「あぁ、これですわ。今日はハロウィンでしょう？」
璃緒ちゃんが取り出したのはもふもふとした狼耳のカチューシャだった。
「あの、まさかとは思うけど…。」
「えぇ、そのまさかですわ。凌牙を見つけたら連絡してくださいね。」
璃緒ちゃんがお人形のように品よく笑ってこの場を去って行った。…凌牙くんが逃げた理由がよくわかった。確かに凌牙くんなら絶対つけたがらないだろうな…。
わたしはそーっと教室の扉の陰から璃緒ちゃんの姿を確認。璃緒ちゃんの後ろ姿が完全に見えなくなってからわたしはロッカーをそっとノックした。
「もう大丈夫だよ。」
「…助かった。」
…さっきは気づかなかったけど、凌牙くんは心なしかものすごく疲れているように見える。きっと璃緒ちゃんから必死に逃げ回っていたんだろうな、と察してしまった。
「…一回ぐらいつけてあげるのはダメなの？」
「ダメだ。アイツは絶対に写真に撮って周りに見せびらかすだろ。」
「うーん…。」
見せびらかすまではわからないけど…写真なら撮りそうだな…と思ってしまった。もし万が一それがⅣさんの目にでも触れたら…。凌牙くんのプライドがズタズタになってしまう…。凌牙くんが逃げ回るのも仕方のないことなのかもしれない。
凌牙くん、こんな様子じゃせっかくのハロウィンを楽しめていないんじゃないだろうか…。少しでも楽しい思い出にするには…そう考えたわたしは気づくとこんなことを口走っていた。
「…でもさ、ハロウィンって仮装だけじゃないよね。」
「…なんだよ？」
「トリックオアトリート…！なんちゃって…。」
口に出してから気づいたけど、これすごく恥ずかしい…。でも特に凌牙くんは気にした様子もなくポケットの中から個包装されたクッキーを取り出した。
「まさか、お前までそんなこと言うとはな…。」
「…え、くれるの？ていうかお菓子持ってたんだ。」
「念のため準備はしておいた。…璃緒には渡した上で追いかけられたがな。」
事前にちゃんと準備をしているあたり凌牙くんらしい。わたしがクッキーを大事に鞄へとしまうと、凌牙くんがわたしに手を差し出していた。
「トリックオアトリート。」
「え、わたしに…？」
「澪以外に誰がいるんだよ？」
わたしは今日はお菓子をみんなと交換していたから人に渡せるお菓子はもう持っていなかった。いやだって凌牙くんが乗っかってくるなんて思ってないし…。
「ごめん、もうあげられるお菓子は持ってなくて…。」
「…そうか。」
凌牙くんはじりじりとわたしに近寄ってきている。凌牙くんに合わせてわたしも後ずさっていくとさっき凌牙くんが入っていたロッカーへと背中が当たってしまった。目の前には凌牙くん…。逃げようにもわたしの横に手を置かれていて逃げ道が塞がれてしまった…！
「…菓子持ってねぇんだろ？それなのにトリックオアトリートを言うなんて…悪い奴だな…。」
心なしか、凌牙くんの口角が少し上がっている…。
「な、何するの…？」
「目、閉じてろ。」
言われるがままにぎゅっと思い切り目を瞑ってしまう。少しずつ凌牙くんの気配が近づいてくるのがわかる。無意識のうちに身体が強張っていく。すると耳にふっと生暖かい風が入ってきた。
「ひゃっ！な、なに…？」
「イタズラはこれぐらいにしてやる。…今後はイタズラされる覚悟がないなら軽々しく言うなよ。…ま、ありがとよ。」
わたしがなにをされたのか理解しようとしていたら遠くから足音が聞こえてくる。凌牙くんは放心するわたしにじゃあなと短く声をかけてから教室を出て行った。
…凌牙くんを探していた璃緒ちゃんに再度声をかけられるまでわたしはずっと固まっていたのだった…。