体育の時間がある度に思う。なぜ体育は強制参加なのか。運動神経のない人間にとっては苦痛でしかない。今日もバスケの試合でパスされたボールを上手く受け取れなくてチームメイトから何してるんだ！とお怒りを買ってしまった…。今私のチームは休憩なので他のチームの観戦時間なのだけど、見てる元気もない。そんな私の前に影が落ちる。顔を上げると綺麗な金髪…。同じチームのミザエル…。こちらが座っていてミザエルが立っているからか圧を感じる…。余計に縮こまりそうになっているとミザエルはわたしの隣に座った。
「何をそんなに落ち込んでいる？」
「さっきの試合…足を引っ張ってばっかだったから…。」
「パスを取れなかったことか？」
「それだけじゃないよ…。シュートチャンスも逃しちゃったし…。」
…思い出すとあの時のチームメイトの心無い言葉まで蘇ってきて泣きそうになってしまう。
「今に始まったことではないだろう。」
「それはそうなんだけど…。」
「…ナマエの分は私が取り返した。それで問題はないはずだ。」
ミザエルの活躍は確かに凄かった。相手からボールを奪い返した後華麗にレイアップシュートを決めていたり、フリースローもサクッと決めていた。私とミザエルでは天と地ほどの運動神経の差がある。神様は何て残酷なんだ。
「バスケができないからと言ってナマエの価値が下がるわけではあるまい。」
「えっ…。」
「…偉そうなアイツらよりもナマエは勉強ができるだろう。私にはその方が価値がある。」
「ミザエル…。」
「またアイツらが何か言うようなら私のプレイで黙らせてやる。」
思い返すとミザエルは私のミスに文句を言ってはいなかった。むしろ、「やかましい。試合に集中しろ。」と他のチームメイトを一喝していた。
「ねぇ、どうしてミザエルは私に怒らないの？」
「…愚問だな。お前は手を抜いてないだろう。ふざけているのなら容赦はしないが、真面目にやっているお前に怒るほど私は短気ではない。」
「…そっか。」
「もしまたボールが来たのなら私に回せばいい。」
ふんと鼻を鳴らしながら威張った仕草を見せるミザエルを見ていると少し笑いが込み上げてきた。
「…何がおかしい。」
「笑ってごめん。…ミザエルのおかげで元気が出たよ。ありがとう。」
「…そろそろ次の試合が始まる。準備をしておけ。」
ミザエルはこういう時いの一番で怒る人だと思ってたけど思い違いだった。ミザエルの人柄に触れたおかげか少し気持ちが楽になり次の試合は大きなミスなく終えることができたのだった。