※七皇の日(2026)←これの小話


今女子の間では少女漫画が大流行。わたしはあまり興味がなかったけど、小鳥ちゃんに強く勧められていた。おすすめの一冊を貸してあげる！と言われてしまい、断ることもできず受け取ってしまった。ハマるのかどうか…半信半疑で読んでいたのだけれど…。
「小鳥ちゃん、あの少女漫画なんだけど。」
「もう読んでくれたの？どうだった？」
「…すっごくよかった…！！」
「そうよね！スミレさんならわかってくれると思ってたわ！」
ガシッと硬い握手を交わしたわたし達。そこから小鳥ちゃんとの熱い少女漫画トークが始まってしまう。
「わかるわかる！私は特にお姫様抱っこのシーンが好きで…。」
「あー、あそこだね！ヒロインが体調を崩したのをスッと抱き上げてくれるところ…カッコよかったよね…。」
「ねー！お姫様抱っこは全女子の憧れよね！」
うんうんと2人で頷きながらもヒートアップしていく少女漫画談義。だけど小鳥ちゃんがあっと小さく声を漏らした。
「思ったんだけど、スミレさんはドルベにお姫様抱っこしてもらったことないの？」
「な、ないよ！！わたし重いし…ドルベじゃ支えられないんじゃないかな…。」
「絶対にそんなことないわよ！それにドルベなら頼めばやってくれそうじゃない？」
「無理無理！恥ずかしいよ！」
わたしは両手をぶんぶんと思い切り左右に振ると小鳥ちゃんは残念そうな顔をする。
「えー、もったいない…。」
「小鳥ちゃんだって遊馬くんには頼まないでしょ！」
「遊馬は絶対に無理でしょ！」
「いや、案外いけるんじゃない？小鳥ちゃんは軽いし…。」
2人でそうやって笑い合っていたものの、わたしの頭のどこかにはドルベとお姫様抱っこのことがずっと引っかかっていた。

次の日曜日。ドルベとわたしが読んでいた推理小説が映画化したということで、2人で映画を観にいっていた。原作へのリスペクトを感じる部分もありつつ、映画ならではの展開も加えられていて、原作を読んでいたわたしも十分に楽しめる内容だった。その映画の中で主人公が恋人をお姫様抱っこするシーンもあり…わたしは映画が終わった後もそのシーンを嫌でも意識してしまっていた。
「…映画はどうだった？私はラストに感動したが…。」
「…あ。うん。すっごく面白かったね…。」
人通りの少ない公園のベンチで一息つきながら座っているわたし達。わたしの返事が一拍遅れた事でドルベが心配そうに顔を覗き込んでいる。
「…体調でも悪いか？どこか上の空のようにも見える。」
「ううん…。そ、そんなことはないよ…？」
「本当か？」
じっと真剣な表情でわたしを見つめるドルベ。ドルベは過保護気味だし、このまま体調不良を疑われたらデートが解散になってしまうかも…。上手い言い訳も思いつかなかったわたしは白状することにした。
「映画の中でお姫様抱っこのシーンがあったでしょ？こないだ小鳥ちゃんともその話をしてて…。現実にできるのかなぁって…。」
「…なるほど。」
ドルベはわたしを改めて眺めると、ぽつりと問題はなさそうだが…と呟いた。
「何が？」
「君くらいなら抱えられると思うが…。」
「い、いやわたしすっごく重いし…！」
「…やってみないとわからないだろう。君が嫌なら無理にとは言わないが…。」
…正直に言うと憧れていたお姫様抱っこ。恥ずかしいけど、ここで断ったら当分チャンスはないかもしれない…。わたしは周りを見渡す。幸い今なら人も少ないし…。
「…お、お願い…します。」
「…わかった。…失礼する。」
最後の声は消えそうなくらいに小さくなってしまったが、ドルベにはしっかり聞こえていたようで、ドルベがわたしの体に腕を回して次の瞬間にはふわっと持ち上がっていた。慣れない浮遊感にわたしは反射的にドルベの首に腕を回してしまった。そこで気づいたことがある。ドルベの顔が…近い…！！漫画では気にならなかったのに…！！
「ね、ねぇ、ドルベ。わたし重くない？」
「………。」
ドルベからの返事がない…。聞こえてなかったのかな？いやでもこの距離で…？とにかくもう一度声をかけてみる。
「ドルベ？だ、大丈夫…？お、重くない…？」
「…いや、大丈夫だ。」
「そろそろ降ろしてくれても…。」
「…もういいのか？」
「ほ、ほらドルベも大変だろうし…。」
「…君がそう言うなら…。」
これ以上はわたしの心臓が持たない…。そう判断したわたしはそっと降ろしてもらった。地面に足がついたことで少し安心してしまう。
「スミレ、…良ければまたさせてくれないだろうか？」
「えぇ！な、なんで…？」
「理由を聞かれると難しいが…。君を抱き上げた時に離れるのが惜しく感じたから…ではダメか？」
ドルベが眉を下げながら言う言葉には寂しさが滲み出ていて…わたしは断る気も失せてしまう。
「…たまにならいいよ。」
「ありがとう。…では早速もう一度…。」
「今は人が増えてきたからダメ！！」

それからというもの……。
「スミレ、段差がある。ここは私が安全に運ぼう。」
「お姫様抱っこのほうが危険じゃない？！」
「スミレ、体育で怪我をしたと聞いた。今日は私が抱えて帰ろう。」
「擦りむいただけだから歩けるよ？！」
…お姫様抱っこ。どうやらわたしよりもドルベのほうが気に入ってしまったらしい。悪い気はしないわたしだけど…。もう少し頻度を抑えて欲しい…かな。