翌朝、リアラはカーテンの隙間から差し込む朝日で目が覚めた。


「ふぁ…」


一つあくびをすると、ぐっと背伸びをする。すると、隣で小さく身動ぎ、布団から髭が顔を出した。


「んん…早いな、リアラ」

「いつもと同じ時間ですよ。ダンテさんが寝過ぎなんです」


少し呆れたように言うと、何かに気づいたのかリアラはくすりと笑みを溢す。


「寝ぐせついてますよ、ダンテさん」


リアラが手を伸ばし髭の髪を梳いてやると、髭は気持ちよさそうに目を細める。


「気持ちよくてこのまま寝ちまいそうだ」

「だめですよ、今日は出かけるんでしょう？それとも、今日は寝て終わりにします？」

「…いや、せっかくリアラと出かけられるのに、寝てるのはもったいない」


少し拗ねた声音で話すリアラに苦笑し、髭はゆっくりと起き上がる。


「おはよう、リアラ」

「…おはようございます、ダンテさん」


挨拶と同時に頬にキスをされ、リアラは頬を赤く染めながら返す。恋人のかわいらしい反応に笑みを浮かべると、髭はぐっ、と背伸びをする。


「さて、と。さっさと着替えて朝飯食って出かけるか」

「あ、はい」


リアラが頷くと、髭は柔らかな笑みを浮かべ、くしゃりとリアラの頭を撫でる。


「じゃあ、後でな。楽しみにしてる」

「…うん…」


こくりと頷いた恋人に、髭は笑みを深めるのだった。


悩みつつもようやく服を決めたリアラは、支度を終えて鏡で自分の姿を確認する。


「んっと…これでいい、かな」


多少不安ながらも頷き、リアラは扉に向かう。
扉を開けた時、同じタイミングで向かいの部屋の扉が開いた。


「あ…」

「えっと…おはよう、ネロ」


ネロと鉢合わせになったリアラはぎこちなく口を開く。
リアラは肩の開いた白いニットワンピースを着ていた。網目の入ったそれは少しタイトで、彼女の身体のラインがうっすらと出ている。中に水色のキャミソールを合わせ、足には黒いストッキングを履いている。緩く巻かれ、白いシュシュで片方にまとめられた髪がフワフワと揺れている。
滅多に見ない格好にネロが動きを止めていると、不安そうにリアラが尋ねる。


「…変、かな？」

「い、いや…似合うと、思う」

「本当？…ありがとう」


嬉しそうに笑うリアラに、ネロは頬を染めて視線を逸らす。


「ネロも出かけるの？」

「あ、ああ…キリエに会いに」

「そっか。久しぶりの休みだし、ゆっくりしてきてね。あ、前にネロに相談した物、今日取りに行くよ。協力してくれて、本当にありがとう」

「力になれたならよかった。リアラも楽しんでこいよ」

「うん」

「じゃあ、俺は先に行くな。じゃあな、リアラ」

「うん、行ってらっしゃい」


駆け足で階段を下りていくネロを見送り、リアラも下に下りるために廊下に出た。


リアラが一階に下りると、朝食を食べていた初代がこちらに気づいた。


「おはよう、リアラ」

「おはよう、初代」


リアラが挨拶を返すと、初代は椅子から立ち上がってリアラに近づく。


「かわいい格好してんな。どっか出かけんのか？」

「う、うん…今日はダンテさんの誕生日だから」

「そういえばそうだったな。楽しんでこいよ」

「うん…」


初代に頭を撫でられ、リアラは頬を染めながら頷く。


「リアラ」


その時、後ろから声がかかった。それと同時に逞しい腕がリアラを包み込む。
リアラは頭上を見上げる。


「ダンテさん」

「だいぶ悩んでたみたいだな、珍しく時間かかってたぞ」


声の正体は髭だった。髭はリアラの頭を撫でると、リアラの姿に満足そうに笑みを浮かべる。


「俺が買った服を着てくれたんだな。よく似合ってる」

「あ、ありがとうございます…」


初代に褒められた時よりも顔を赤くするリアラ。二人の甘い雰囲気にやれやれと肩を竦めながら、初代が言う。


「そろそろ朝飯食ったらどうだ？出かける時間なくなるぞ」

「そうだな、早く食べて出かけるか」

「あ、はい」


頷き、リアラは髭とともにいつも食事をするテーブルに向かった。


「これ、うまいな」

「そうですね。また今度来ましょうか」

「そうだな。なあリアラのそれ、もう一口くれないか？」

「いいですよ。はい、どうぞ」

「…ん、こっちもうまいな」

「私も一口もらっていいですか？」

「ああいいぞ、ほら」

「ありがとうございます。…ん、おいしい」

「だろ？」


幸せそうな笑みを浮かべるリアラに髭も笑いかける。
街へ出て数時間、服や靴、雑貨など様々な店を回り、二人は買い物を楽しんだ。今はワゴン車で買ったクレープを片手にぶらぶらしているところだ。ちなみにリアラはチョコブラウニーと生クリームに苺ソースのかかったクレープ、髭はたくさんの苺と生クリームが入ったクレープを食べていた。


「次はどこに行く？」


尋ねてくる髭に、リアラは多少ためらいながら言った。


「ダンテさんは行きたいところないんですか？今日はダンテさんの誕生日ですよ？」

「俺はリアラと一緒にいられればそれだけで充分だ」


困ったように見つめてくる瑠璃色の瞳を見つめ返し、髭は柔らかな笑みを浮かべる。
彼女が隣にいて、自分に向かって笑いかけてくれるだけで。それだけで心が暖かなもので満たされる。そんな愛しい存在と過ごす時間は、それだけで幸せだ。
んー…、と少し悩むと、リアラは口を開く。


「…じゃあ、一つ寄りたいところがあるんですけど、いいですか？」

「ああ、いいぞ」

「ありがとうございます」


じゃあ、行きましょう、と手を引かれ、髭はリアラの後について行った。