「疲れてるだろ、今日はもう休め」

「ん…でも、せめて服は着替えたい…」


そう答え、起き上がろうとする リアラを留めると、ダンテは彼女を抱き上げ、立ち上がった。


「ひゃっ！ダ、ダンテ!?」

「治ったって言っても、歩くの大変だろ？俺が部屋まで連れていってやる」


ダンテがそう言うと、顔を赤らめ、しばらく視線をさ迷わせた後、 リアラはこくりと頷いた。


「…ん」

「よし。じゃあ行くか」


リアラに笑いかけ、ダンテは2階への階段を上り始めた。


「ん…」


小さく声を漏らし、ダンテは目を開けた。何度か瞬きをした後、腕の中の温かさに気づき、下を見る。腕の中で、 リアラがすやすやと穏やかな寝息を立てて眠っていた。


（ああ、そういえば…）


ダンテは昨夜のことを思い出す。
あの後、お互いに自室で着替えてから、 リアラの部屋に入って半ば無理矢理リアラと一緒に寝たんだったか。
自分の子供っぽさに笑いながら、ダンテはリアラの頭を撫でる。


（しかし、とんだへまをしたもんだな）


依頼の悪魔を狩り終え、さあ帰ろうという時に悪魔に呪いをかけられるとは。


（リアラには色々と迷惑かけちまったな…）


若い時の自分は後先考えずに行動することが多かったから、リアラの性格を考えると振り回されることが多かっただろう。
それにしても、とダンテは思う。


（敬語使わないと、あんな感じなんだな）


リアラは普段自分に対して敬語を使っているから、ああやって砕けた感じで話しているのは何だか新鮮だった。


（優しいところは相変わらずだったけどな）


ダンテがくすりと笑みを漏らすと、リアラが小さく身動いだ。


「ん…」


小さく声を漏らし、リアラは目を開ける。ぱちぱちと目を瞬かせ、リアラは呟いた。


「ダン、テ…？」

「起きたか？」


まだ目が覚め切っていないようだったが、ダンテの声を聞いた途端、リアラの目が大きく見開かれた。


「ダ、ダンテさん!?」

「おう」


ひらひらと手を振ると、リアラは慌ててダンテから離れようとする。それをやんわりと抱きしめることで阻むと、ダンテはリアラの頭上で呟いた。


「…色々と迷惑かけたな。悪かった」


リアラは顔を赤く染め、うつむきながらもふるふると首を振る。


「足はもう大丈夫か？」


その問いに、コクコクと頷くリアラ。その必死な様子にダンテは笑うと、リアラの頭を優しく撫でた。


「もう少し休むか？」

「…うん…」


しばし考えた後、リアラは頷く。頭を撫でるダンテの手が心地よくて、すでに夢の世界に足を踏み入れていた。
うとうととしつつ、リアラは口を開く。


「ダンテさん…」

「ん？」

「起きたら、ストロベリーサンデー、作りますから…」


それだけ言うと、こてりと頭を傾け、リアラは眠ってしまった。
ダンテは目を瞬かせたが、クックッと笑いを堪えて呟く。


「まったく…」


若い自分と約束したことを律義に守ろうとしている彼女の真面目さに呆れながらも、その言葉が嬉しくて、ダンテはリアラの耳元で囁く。


「…楽しみにしてる」


微かに笑った彼女を抱きしめ直すと、ダンテも眠りについた。