「ん…」


ゆっくりと目を開けると、見慣れた天井が映った。
数度瞬きをすると、リアラはゆっくりと辺りを見回す。どうやら自分の部屋のようだ。
その時、左頬に温かさを感じてリアラが首を傾けると、猫の姿の髭が丸くなって眠っていた。


「ダンテ、さん…」


リアラが小さな声で名を呟くと、銀色の耳がピクリと動き、髭がゆるゆると目を開けた。そして、安心したように息をつく。


『リアラ…』

「ダンテさん、私、あの後…」


髭はお座りの体勢を取ると、リアラに事の次第を話した。


『あの後、お前は気を失っちまってな、急いで家に連れて帰ってきたんだ。それで、ディーヴァに頼んで怪我を治してもらった』

「怪我…」


ふと思い出して、リアラは左足を触る。弾が貫通していたはずの場所には穴はなく、元通りになっている。
ディーヴァは怪我を治す能力を持っている。怪我の部分に手をかざし、集中することで相手の怪我を治せるのだ。


「そっか、ディーヴァが治してくれたんだ…」


後でお礼言わなきゃ、とリアラは呟く。


『今は疲れて眠ってるから、後にしてやれよ』

「うん」


リアラが頷くと、髭はリアラの頭にポン、と手を置く。


『まだ辛いだろ。もう少し寝とけ』

「ん…」


再び頷いた後、少し思案するしぐさを見せて、リアラは布団から手を出して、髭を手招きする。
髭が首を傾げながらも近寄ると、リアラは布団を持ち上げてこちらに向かって腕を差し出す。意図を読んだ髭は布団の中に入ると、リアラの横にゴロリと寝そべる。
それに嬉しそうに笑うと、リアラは髭をぎゅっと抱きしめ、眠りにつく。甘えるように頬を擦り寄せ、髭も眠りについたのだった。


昼頃に起きたリアラは今日が仕事の日だったのを思い出し、慌てて店に電話した。店長に事の経緯を話し詫びると、店長は気にしなくていい、とにかく無事でよかった、と言った。「どちらにしろ、今日は仕事ができないから、今日一日ゆっくり休むといい」と言われ、リアラはその言葉に甘えることにした。
今は、リビングでディーヴァと今日の計画を立てているところだ。
昨日の事件でごたごたしてしまったが、何せ今日は髭と若に会ってちょうど一年の記念日なのだ。


「ケーキ、どんなのにしよっか？」

「あの二人ならやっぱり苺でしょ？」

「そうだね。ショートケーキでもいいけど…今日は奮発して、苺たっぷりのタルトとかどう？」

「いいね！じゃあ、後は夕ご飯だけど…」


二人は顔を見合わせて、せーの、と声を揃えて言った。


「「ピザだよね（よね）」」


二人は楽しそうに笑う。


「そういえば、二人は？」

「一緒に散歩に行ったよ。珍しいよね」


髭はよく一人で散歩に行くが、若はディーヴァが一緒じゃないと散歩に行かない。若がディーヴァなしで散歩に行くこと自体が珍しいのに、それに加えて髭と一緒とは。


「本当に珍しい…。でも、たまには二人で話したいこともあるのかもね」

「たまには、っていうか、いつも二人じゃん。働いたりしてるわけじゃないんだから」

「あはは…でも、半獣って普通の人と仕事するのはなかなか難しいんだよ。私は女だからこうして働けてるけれど…」


半獣の存在自体は世間では知られているものの、なかなか受け入れてもらえない。自分の父も苦労したのを間近で見ているから、なおさら難しいと思う。同じ人間なのに、と思うことも度々ある。
それでも、幸せそうな両親を見ていて、二人の子でよかったと思うし、種族の壁を越えて一緒になった二人を誇りに思う。


「リアラって優しいよねー、あたしはどうやったって働かせようとするけど」

「そうでもないよ。さ、そろそろ買い物に行こっか」

「あ、そうだね」


二人は立ち上がり、買い物に行く準備を始めた。


買い物を終え、二人が家に向かって歩いていると、公園から見慣れた二匹が出てきた。


「あれ、ダンテさん？」

『リアラ！』

「二人共、こんなところで何やってるの？」

『べ、別になーんにもやってないぜ？』


ディーヴァには若の言葉は理解できないが、様子からして狼狽えていることは明らかだった。


「何、何か隠さないといけないようなことしたの？」

『し、してないって！』

「若、態度でバレバレだって…」

『隠すの下手だな』

『うっせー！』

「そういうダンテさんは、何か隠してるの？」

『それは後のお楽しみだ』

「お楽しみ、ってことは何か隠してるのね…」


リアラはふう、とため息をつく。


「ここにいたってしょうがないし、とりあえず、家に帰りましょう」

『そうだな』

「ご飯作んなきゃだもんね」

『ディーヴァ、今日の夕飯何だ!?』

「もしかして、もうご飯のこと考えてるの？切り替え早いなあ…。後のお楽しみ！」


青空の下、二人と二匹は家への道を歩き始めた。