忙しい時間帯を過ぎ、日もすっかり暮れた頃、リアラは店長と共に店の片付けをしていた。
明日すぐに使えるようにカットルームを掃除し、売り場の床を拭く。
拭き掃除をしている間も、動物達が話しかけてくる。


『リアラ、もう帰っちゃうの？』

「そうね、もう少ししたら帰るわ」

『寂しいよー…』

「また明日来るから、そんなに寂しそうにしないで」


リアラが苦笑していると、店長がこちらに向かって歩いて来た。


「リアラちゃん、ちょっといいかな？」

「あ、はい」


リアラが振り返ると、店長が話し始めた。


「さっき家から電話が来てね、うちの犬が調子悪いらしくて、病院に連れて行かなきゃならなくなったんだ。だから、店の戸締まりをお願いしたいんだけど…」

「そうなんですか、心配ですね…。でも、私でいいんですか？」

「ああ、リアラちゃんなら安心して頼めるからね」


こう言われては断れないし、自分としても、早く店長をペットに会わせてあげたい。
リアラは頷く。


「わかりました、私が責任持って戸締まりしておきますので、店長は早くその子のところに行ってあげてください」

「ありがとう、リアラちゃん」


じゃあ頼むね、とリアラに店の鍵を渡し、彼は急いで店を出ていった。


（大したことがないといいけど…）


店長のペットの身を案じながら、リアラは掃除を再開した。


十分後、リアラは店の掃除を終えた。店の中を回り、窓の閉め忘れなどがないか確認する。


「うん、大丈夫ね」


そろそろ帰ろう、とリアラがスタッフルームへと向かおうとした、その時。

ウィー…ン

「？」


扉の開く音に、リアラは振り返る。リアラの振り返った先には、黒い服を着た男性がいた。
こんな時間にお客さんかな？と思い、リアラは男性に近寄る。


「すみません、今日はもう閉店で―…」


そうリアラが言い終える前に、男性はすばやくリアラの背後に回り、ハンカチで口を塞いだ。
ふいに、視界が揺らぎ、身体から力が抜ける。


「―っ…！」


完全に視界が黒くなる前にリアラが見たのは、獣の耳を立てて、怪しく笑う男の姿。
リアラはそのまま、意識を失った。


「リアラ、遅いなあ…」


鍋をぐるぐるとかき回しながら、ディーヴァは呟く。
現在、夜の8時。いつもならもう帰ってきて夕食の準備を手伝ってくれるはずのリアラが、まだ帰ってこない。彼女の仕事は夕方の6時に終わりで、ここから30分ほどしかかからないところにあるから、例え少し遅くなったとしても、7時過ぎには帰ってこれるはずなのに。


「もうすぐでご飯できちゃうよ…」


ディーヴァはため息をつく。
すでにメインのミートソースのパスタや付け合わせのサラダはできていて、あとは今作っているコンソメスープだけだ。


（何か、あったのかな…）


何だか不安になって、ディーヴァは掌をぎゅっと握りしめる。
ディーヴァの足元で、いつの間にか来ていた若が心配そうにクゥン…と鳴いた。
若に気づき、ディーヴァは笑う。


「大丈夫、心配しないで」


その場に屈み込むと、ディーヴァは若の頭を撫でる。
一方、リビングにいた髭は険しい顔をしていた。


（何だ…？何か、嫌な予感がする…）


夕方辺りから感じ始めた不安。なかなか消えないそれは、胸をもやもやとさせる。
自分の動物としての勘が、何かを告げているような気がして。
ふいに、愛しい者の後ろ姿が頭を掠めた。


（!?…リアラ…!?）


髭は目を見開く。
まさか、この不安の原因は…。
いてもたってもいられなくなった髭は、風を入れるために開けていた窓へ向かって駆け出した。


「ダンテさん!?」

「ワウッ!?（おっさん!?）」


気づいて驚く二人の声を背に、窓から外へ出た髭はベランダから高く飛び上がった。