続けざまに剣を振るっても、大剣で受け止められてしまう。
鍔迫り合いが続き、鈍くも鋭い金属音が夕刻の古城に響き渡る。
激しい火花が、ダンテの汗とともに飛び散った。

ギャリィン！
ガァン！

「くっ…！…せりゃあ！！！」

相手の方がデカイ分、腕力では勝てない。その圧倒的な腕力の前に押し負けそうだ。

だが相手が腕力なら、こちらはスピードだ。
袈裟懸けに斬り、横に薙ぎ、頭をかち割る勢いで振り下ろす！
ダンテが持ち得る最速のスピードで。

なのになぜ、そのすべてが見切れる…？なぜ剣筋を知っている…？？
押し、負ける……っ！！

大剣の剣圧の前に、ダンテは大きく吹き飛ばされた。

「ごふッ…！」

一瞬トんだ意識の中、悪魔が「そんなものか？」と挑発してきたのが見えた。そして高笑いも。
初めて聞く声だ。

「くそ、ウ●トラマンみてぇな笑いかたで嘲笑いやがって…」
『どっちかっていうと、バ●タン星人じゃね？』

どっちもそんなに変わらないが、まあいいだろう。
嘲笑など聞いていても、ムカつくだけだ。

それより、今のように闇雲に攻撃しても、逆に余計な攻撃を受けるだけ。
ならば、悪魔が大剣を振るってきたところを、回避し、その隙をつく以外ないだろう。
なんとなくセコくてみみっちい攻撃だが仕方ない。

アラストルも同じ考えだったようだ。

『時には逃げ…、ううん。戦略的撤退ってやつだ。マスター、回避も大事だ！回避してそこを討つ！』
「オレもそれを考えていた、ぞっ！せやぁっ！！」
『あだっ！？』

会話中も迫ってくる斬撃を、アラストルの柄の部分、魔界の鋼鉄でできた龍の装飾で弾き、サイドロールでうまく躱した。

『マスター、そこ俺の顔！！
顔で攻撃防ぐの痛いからやめて！？』
「悪い」

ダンテは無傷だが、アラストルはキズキズ。
こういう大事にしない使い方の連続で、将来的に魔具から見放されるのを、ダンテは知らない。
物は大切に。魔具も大切に。

だが、戦法を変えたら、上手くいった。
悪魔の攻撃を上手く受け流し、全てを躱すこと数回。
その直後の隙をついて、アラストルでボコボコに殴る。
斬るではなく、殴るのほうがもう合っている。
ついでとばかりに関節のつなぎ目らしき場所をめがけ、魔弾を撃ち込む。

「でりゃあああっ」

その重そうな鎧ごと上空に打ち上げてやる、とハイタイムを繰り出したダンテ。
相手の胴に確実に入ったと思った瞬間だった。

悪魔の姿がかき消える。
お得意の瞬間移動、ダンテで言えばエアトリック。
どこに消えた、と思いきや、城壁の上で手招きしているではないか。
今度はそこで戦闘試合をしよう、というわけか。
いいだろう、その挑発、ノってやる。

「とうっ！！」

ヒーローよろしく飛んで着地！はいダンテ選手相変わらずの100点満て…ゴフッ！？
着地した瞬間、メテオが飛んできた。
ダンテの素ン晴らしいイケメン顔に着弾！！

「さっきのお返しってわけかい。
てめぇ、意外と根に持つタイ……おっと！」

ダンテが使う剣技、二連続での斬撃と同じ技が繰り出される。

「なかなか速いな。
オレの二連撃と同じじゃあないかよ」

だが見切れればこっちのもの。
ダンテは飛び上がって躱し、悪魔の肩に手を置いてさらに高く跳躍した。

「ちょっと肩借りるぜ」
「っ！？」

猿のように軽やかに飛びすさり、悪魔の背後を取る。
ダンテが繰り出したるは。

「オレの二連撃を喰らえ！そしてスティンガーーー！
か、ら、の！連続突きだぜ！！」

怒涛の連続攻撃に、悪魔がよろける。
ついでにそのお固い鎧でも壊れて剥がれ、素顔をさらしてしまえ。顔見せろ！
だが、さすがにそこまではいかなかった。

「ちっ。
フィニッシュはさせてくれねぇか」

連続突きの最後、突き終わりの激しい一撃は、悪魔が身をスライドさせたことで、翻るマントへと吸い込まれて終わった。

フィニッシュを防がれ、逆によろけたダンテに青い光が放たれる。
溜めの動作も時間もなかった。

連続で繰り出されたメテオがダンテに向かってきた。

「メテオ連続撃ちかよ。たく、あぶねぇな」
『マスター上！！』

よろけた体勢からの転がって回避したところへ、瞬間移動でダンテ上空へ現れた悪魔。
あの構えは兜割り。ダンテの頭をかち割る気だ。

一歩下がれば、そこに足場はなかった。
ぐらつき、ガクンと落ちる体。手でそのへりを掴まなくば、落下待った無し。

「うおお…下に落ちかけた…！」
『そのおかげで斬られなくてすんだじゃん？それに落ちたってマスター怪我しないでしょ』
「またここまで上がるのめんどくさいだろ」
『このめんどくさがり…！』

しかし、試合どころか、これでは死合だ。
結局、戦闘を楽しんでいたのはこちらだけということか。悪魔はダンテを殺す気満々。
…よく考えればそれが普通である。