怒ったのは、傷つけられたディーヴァではなく、魔剣士だった。

「貴様何を！」
「…ふん。死ななきゃいいのだろう？
食いはしないと言ったが、手を出さないとは言ってないからな」

魔剣士はそれ以上言えないのか、唇を噛んで（仮面のせいでわからないが多分そんな感じだ）押し黙る。

「それだけ血を滴らせているのだ。
今更傷が増えたところで変わらんと、自分でも思うだろう？」

これ以上少しでも機嫌を損ねれば、また傷つけられる。…怖い。
カタカタと震えの止まらないディーヴァは、望まれるまま頷いて返した。

魔剣士のそれと違い、ワンタッチで外せるのだろう、金属マスクを取ったグリフォンが、爪に付着したディーヴァの血を舐めとる。

「やはり甘い…力が湧く」

グリフォンの体から強い魔力が発せられた。死にかけた悪魔の命をも繋ぐとされる天使の血の力が、即効性の増強剤として作用したのだ。
そしてその甘美なる味に、グリフォンは酔いしれていた。

「貴様、食わないのではなかったか！」
「付いた分くらいで騒ぐな。
…が、ここまでにしておこう。
ここにいたのではただ姫を怖がらせてしまうだけのようだ。またな」

マスクを装着し直したグリフォンが部屋を退出し、姿が見えなくなってようやく、ディーヴァは放心するようにテーブルへとつっぷした。

「おい」
「ひっ！な、なんですか…？」
「顔に傷が……大丈夫か」

悪魔は怖い。…のだけれども、相手がこの悪魔ならまだ信用できるような気がする。
呼ばれ身構えたが、その言葉の優しさに多少心ほぐれた。

「…悪魔なのに、どうして優しくしてくれるの…？」
「優しい？俺は優しくなんかしていない…。
ただ、……ただ、ムンドゥス……、さまの命で…」

迷うように言葉発した彼だが、次ははっきりと言葉を口にする。

「だがどうしてだろうな。お前の事は丁重にもてなさねばと、大事なもののように扱いたくなる。…命令関係なくな」

それは彼自身の感情から出た言葉のようで。
誰かに似ている、そう思った。
ディーヴァはその手を彼の顔を覆う、冷たい仮面に伸ばしかけ、だがやめた。
手を下ろし、そして下を向く。
その誰かと一緒にしてはいけない。
けれど、よく似ている。
ダンテの兄、バージルに。

「…ネロアンジェロっていう、お名前なんですよね。本名ですか？」
「なぜそう思う」
「黒い天使……悪魔にしては変わった名前だなと。地に堕ちた天使だと言われればそれまでですけど」
「違う名があった。…はずなんだが、本当の名は忘れた。
思い出そうとすると、頭が割れそうになる…」
「……バージル」
「！」

呟かれた名に反応し、ディーヴァを見る魔剣士…ネロアンジェロ。

「貴方…知ってる人になんとなく似てます。人、というか半分悪魔で半分人間ですが」
「半分人間の奴に似ているなどありえん」
「……そうですか。そう、だよね……」

顔は見えないけれど、でも優しいあの人に似てる。
以前、ダンテと招待されたパーティー会場。結局は悪魔の巣窟だったそこで相対した悪魔。
それこそ、バージルその人だった。

バージルは2m超えるほど身長高くはないし、そもそもこんなに大きな剣は使っていない。
何より、この黒い鎧。
かっこいいとか悪いとかじゃない、バージルの青いトレードマークはどこへ？

どんなに雰囲気が似ていようと、どんなに口調が、優しさが似ていようともこの悪魔はきっと別人。
人恋しく寂しい自身の気持ちがそう思わせてるだけだ。
さきほど『バージル』という言葉に反応したのだって、きっと見間違い。
ディーヴァはそう自分に言い聞かせた。

「しかし、少し饒舌になったな。体力が落ちている今、そんなに話すと疲れるぞ。食料を補給しながら話すがいい」
「ありがとう、ございます」

ネロアンジェロが渡してきた食料と、彼の顔とを見比べ、そして受け取って食みながら、じっと見つめる。

「……俺が気になるか」

気にならないといったら嘘になってしまう。
やはり彼は、どこかバージルに似ているのだ。顔とかではなく、雰囲気がそのままで…それに命令関係なく大事なものだと言ってくれたあの発言も、どうしようもなく気になる。

「ただの気まぐれ…気分転換です……何か話してたほうが楽だもの」

そうだ。今は周りを気にしてなどいられないのだった。
まずは自分の命だ。
今はただ、体力を温存し、ダンテが助けに来てくれるであろう時を待つしかないと、ディーヴァは食事を再開した。