俺は負けた。
負けて取り込まれてしまった。
なんと情けない男だ。やつに負けたままの姿とはいえ、スパーダさえ勝った魔帝ごときに劣ると言うのか。
スパーダの通った道だろう？なぜ俺が通れない！
俺はやつにだけは負けたくなかった。
なのにその相手に負けて、魔帝にすら負けるとは。
閻魔刀が折れたのもそうだ。俺を見限ったとでもいうのか。俺は使い手として相応しくなかったのか。
なんという悪夢だ。

これはバージルの心の一部。胸の内。
魔界にしか見えないこの世界に、響くようにして聞こえてきた。
あたしがこうして、バージルの心の一部を知ってしまったこと、きっとバージルはすごくすごーく嫌がる。
けど、知ってしまった。ごめんね。
胸の内にしまっておくから……。

だがまだだ。まだ終わらん。
何度だって、貴様に勝つため俺は立ち上がる。

「！」

消えたと思われたバージルが、ぽちゃんという音と共に、再び背後に出現した。
魔帝の元へと再び挑みかかるバージル。
結果は同じだった。
だがバージルはあたしと同じで諦めが悪かった。
何度やっても同じ結果なのに、バージルは挑み続ける。血反吐はいても立ち上がる。復活した閻魔刀を振るい続ける。

ああ、ああ……。バージルは繰り返してるんだね。

幾度となく閻魔刀が折られ、何度も負けて、何度も魔帝に取り込まれて。
あたしは本人じゃないからわからないけれど『負ける』ことはバージルには死にたくなるほどの苦痛に違いない。
それこそ、我慢強くないダンテよりももっと、ずっとずっと耐えられないほど強い呪いだと思う。
なのに、不屈の心で立ち上がる。

ダンテはかつてバージルを否定した。
力を求めるのではなく誇り高き魂が大事だと。
この一連の行動を見ていると、バージルにも誇り高き魂があるってあたしは思う。

でもね。つらいの。見ているこっちがつらい。
涙が出てくるよ。止まらないよ。
もうやめて。こんなのバージルの心がどんどん疲弊するだけだよ。
見てるだけのあたしも、疲弊してきてる。

勝手に疲弊して申し訳ないけど、きっとあたしはこの世界でバージルの気持ちに同調してるんだと思う。
その疲労感、絶望、悔しさまでもが伝わってくるの。
自分の自我が、バージルの思いとどろどろに溶け合いそう……。
！ああ、違う。
血がなくなってきてるんだ。
バージルへ送っていた血液が少なくなってきて、存在を保てなくなってきてる。
ここにいても貧血特有のフラフラ感はあるし、体は重くてだるい。
足元から徐々に透けていっているのが、何よりの証拠。

ダンテは、あたしとそしてバージルの帰還を今か今かと待っているだろう。
バージルを連れて帰らなくては。

「バージル、帰ろう」

他に方法は思いつかない。
意を決して、声をかける。
意思を持って行動すれば干渉できるのが、この力のすごいところ。えっへん。

「！！
ディーヴァ！」

再び挑もうと閻魔刀を取っていたバージルが、弾かれたように顔を上げた。
こちらの姿を認識すると、目を何度も瞬かせる。二度見、いや、三度見する勢いだった。

「お前、なぜここに。お前はダンテと一緒に……！
まさか悪魔が化けているのか？」
「違う違うすぐ刀で斬ろうとしないで」

うん。ここがバージルの世界だとはいえ、疑ってかかりたくなる気持ちはわかるよ。
あたしだって、ありえない場所にダンテやバージルがいたら本物なのかどうか疑っちゃうもの。

「バージル。ここは魔界だけど魔界じゃない。あの魔帝も、魔帝だけど魔帝じゃない」

閻魔刀をおろしてくれたバージルの額を、人差し指でトンと小突く。
視界の端では、実際は折れて紛失してしまっているのであろう、閻魔刀が術が解けるように消えていくのが見えた。

「それはバージルも知ってるはず。ここはバージルが作り出した、バージルだけの魔界。
いくら魔帝を倒そうとしても無理だし、閻魔刀は何度も折れてしまう」
「なぜそれを」

バージルの手を真正面からきゅっと掴み、そしてじっと見つめる。
あたしが目を覗き込めば、バージルがその近さにたじろいだ。

「折れた閻魔刀はあとで見つけよう？縁があればまた会える。だって魔剣ってそういうものなんでしょ。
持ち主と認めたものの場所に帰ってくるようにできてる。少なくともあたしはそう感じてるよ」
「……俺の心を少し読んだな？」

睨まれた。
心の内を知ったこと、バラしちゃったじゃないのあたしのバカ。

「ふ、不可抗力だよ！お墓まで持ってく！たぶん！」
「多分では困る。
……閻魔刀は俺を見限って自ら折れたのだ」

またそんなこと言ってる。

「ううん、認められてると思うよ。
きっと長らく使ってて、磨耗したんだと思うの」
「どうしてそう言い切れる。俺のほうが閻魔刀歴は長い」

そりゃそうに決まってるでしょうよ。
あたしは刀なんて握ったことないもの。あんなの持ったら、おててすっぱりいっちゃう！ああこわ。

「リベリオンだって折れた。
バージルは御刀ぽんぽんしてる？ニホントウってお手入れ大変なんだって」

刀は怖いけど、お手入れの仕方は知ってる。日本の時代劇でやってたもの。紙を口に加えて静か〜にやるやつ。かっこいいよね。

「御刀ぽんぽん……打ち粉をうつ作業のことだな。まったく、お前は面白い言葉を使う」

あ、バージルが笑った。
久しぶりに見た気がする。ダンテと似てるって思ったけど、ここでその名前を出してはいけない。眉間に皺が刻まれちゃう。

「あたし、バージルが閻魔刀使ってる姿かっこいいから好きだよ。
あんなにかっこよく使いこなせるんだもの。使い手として相応しくない、なんて思っちゃダメだよ。見限ってないよ！
まあ、いくらかっこよくても自分の弟のこと斬ってほしくないけどね……」

斬るならワラの束とか、タタミの束とか。　ああ、あと悪魔相手でお願いしたいよね。

「最後のはイエスとは言えん」

うん知ってた。