「あーもう、くそっ！こっちはディーヴァの体調も考えて我慢してたってのに」

あたしが寒くないようにだろう、壁の松明のすぐ近くまで姫抱っこで移動してくれたダンテから、キスの雨が降ってきた。

「まずは愛してるのキス、」
「んっ……！」

唇に情熱的なキスが落とされる。
噛み付くようなそれではなくて、そのまま愛をぶつけてくるような優しくも力強いキスに、全身がじんわりとした熱を帯びた。

『あーあ、このカップルはまたちゅー始まったよ。唇すりきれちまえ！』
「うっせ！嫌ならアラストルは見んじゃねぇよ」

アラストルにそんなことを言われて恥ずかしい。けれども、愛が伝わってくるキスは恥ずかしさよりも先に愛しさが湧いてくる。
愛には愛で返したくて、懸命にダンテのキスを受け入れた。

「これはディーヴァが助かって安心した、のキス」
「ン、ふぁ……」

唇のラインをなぞる様に、端から端までキスが落とされる。
柔らかく優しいキスはこちらを労るような弱い力のもので、どこかもどかしかった。

「次にどういたしましてのキス」
「……ん……、」

家族がそうするように、額や頬、まぶたにリップノイズと共にキスがおりてくる。
優しすぎてこれも体がむずがゆくなるけれど、ダンテの言葉の通り「どういたしまして」の気持ちが感じられて嬉しかった。

「あとディーヴァかわいいからいっぱいキスしたい、のキス」

キスしたいのキスって、そんなキスあるの？
その言葉は次のキスの中に飲み込まれた。

あ、いつものキスだ。ダンテがそういう行為に持ち込もうとするときの、一番最初のキス。
思ったとおり、ダンテの唇が首筋まで降りてきて、紅い華を咲かせようと吸い付き、そしてやわく歯を立ててきた。
食べられちゃう！生理的な涙が目尻に浮かび軽くわなないてしまった唇も、噛み付くようなダンテのキスに飲まれる。

「………っ、……は、ぁっ」
「ああ、それからおかえりとただいまのキスも忘れちゃいけない」

ちゅっ。
バードキスしてから、再度唇を強く押しつけられる。長い、長いキスだ。

ほら、やっぱり言ったとおりでしょ？
船長室を脱出する時に、「いってきます』と「いってらっしゃい」のキスがなかった分、ここでされちゃうんだ。

「舌入れてイイ？」

キスの合間に吐息混じりで掠れたダンテの声が鼓膜を震わす。
お腹の奥の方までじんと痺れるようなその声に、舌以上のものを期待しそうになる。

「……いつもそんなこと聞かないくせに」

飛びつくようにダンテの首に腕を回したのがあたしの答え。
ダンテの薄く開いた唇が、あたしの唇に覆いかぶさらんと近づいてくる。

「ギイイイーーー」

と同時、進行方向であろう通路から、マリオネットの悪魔が雄叫びと共にナイフを投げてきた。

「イイところで邪魔してくるんじゃねぇよ」

邪魔されて一気に機嫌が絶下降のダンテが、相手も見ずにナイフを受け止める。
指で真剣白刃取りしたそれをマリオネットに投げ返すと、ダンテはショットガンで永遠の沈黙というプレゼントも送りつけた。
数匹いたらしいマリオネットは、ダンテの怒りの鉄槌により、永遠の沈黙どころか木っ端微塵に吹き飛んだ。

「はぁ……続きはまたあとでにするか」
「う、うん……」

少し頭を冷やしたダンテが、鼻の頭にキスを落としてきた。
少し残念だけど、キスならばまたあとでいくらでもすればいい。それこそ、アラストルが言うように唇がすりきれるまで。
あたしにはダンテと無事に帰れれば、ダンテが望むことをたくさんする覚悟がある。
だから、お楽しみはあとに取っておこう。

「ところでここどこ？前と変わっ……てるよね。場所的には、だけど」

しかたなしに、進もうと通路をダンテとふたり、並んで歩く。
パチパチ爆ぜる松明。その位置も、鍾乳洞の内部の形も、同じのようででも同じじゃない。

『今更すぎる質問んん！』
「同じ悪魔の島のどこかってのは確定してるぜ。今みたいにマリオネットいるしな」

自分の目で見て確かめないとそうは思わない。
けれど、ダンテの言う通りマリオネットの悪魔は出る上に、何より……。

「わ、宝箱」

通路にあった宝箱のエンブレムは、前に島で見たものと同一のものだった。
ダンテにはまだ魔帝を倒す、という目的はあるだろうけど、こんな島からははやく出たかったからちょっとがっかりした。

しかし、その宝箱の中には煌びやかな財宝が眠っていた。
開けてないよ？もう開いてたのよ？
船の中で水に浸かって腐食したものとは違い、ここにあったのは年月を経て尚、まだまだ輝く宝だった。

「はぁー……。これ、売ったらどれくらいの値打ちになるだろう……」

思わず目がドルマークに変わる。
がめつい？ダンテがこさえたツケや借金は、まだあるのだ。当たり前だろう。

だが、あたしが宝箱に手を伸ばすのを防いだのは、他でもないダンテだった。

「そんなもの触るな。その宝箱がミミックだったらどうする？」

宝箱に擬態したシェイプシフター、それがミミックだ。
宝箱といったが、他の物に擬態する者の総称がそれで、宝箱の場合は人間が手を出すと蓋の部分に鋭い牙が生え揃い、それで危害を加えてくるという恐ろしい生き物だ。
きっと中の宝物を守っているんだ、あたしはそう思う。

「ぶーー！ミミック悪魔じゃないし。モンスターだし」
「あのなぁ……世の中には無機物に擬態する悪魔だっているんだぞ」

悪魔もモンスターも、ディーヴァにとって恐怖の対象。なら同じようなものだ。
そう返されて、ちょっと残念ながらもダンテに引き摺られてそこをあとにする。
通路の階段を上がり壁にはまった重厚な扉を開ければ、とうとう船や鍾乳洞とはお別れだった。