悪魔が動きを止めたのは一瞬だけ。
次の瞬間には、手を広げたダンテ目掛けて駆け出してきていた。

１匹は滑るように突進し正面から突き刺し、１匹は左右から爪を横薙ぎに、１匹は真上から振り下ろして突き刺してくる。

その全てをダンテは自らの体で以て引き受けた。

ザク、ザクザクッ！
悪魔の爪がダンテの腕や頭、腹部等を抉り、貫通する。

「ハハハッやっぱ痛いな」

頭や体から血をだらだらと流し、血みどろで笑うダンテ。
その異様さに、こっちはこっちで悪魔の相手に忙しいネヴァンがギョッとした。

「ちょ、アンタ何やってんのよ！ディーヴァに怒られるわよ！！」
「たまにはやられる側になってみたくてな！」

ドＭかっ！
ネヴァンだけでなく、背中のアグニとルドラ、相手の悪魔までもが心の中でつっこむ。

ダンテが身に宿る魔力を集中させて高めれば、悪魔の爪は体を貫いたまま抜けなくなった。

抜いてもう一撃を浴びせようとしていた悪魔が焦るのを横目に、ダンテは腹部に爪を突き刺した目の前の一匹の首を掴み、持ち上げる。
今や悪魔より馬鹿力なのか、ダンテが力任せで引っ張ると、ずりゅ…と音をたて爪が抜けた。

空いた腹部からは血が大量に吹き出し、地面を赤黒く濡らした。

「今度はこっちからお返しだ」

ギラギラした鋭い眼光が悪魔を射抜く。
恐れをなした他の悪魔が逃れようとするも、ダンテの内側の肉が回復するスピードの方が速く、爪を抜くことはできなかった。

ニヤリ…
ダンテは背中のリベリオンを手にし、逆手持ちにかえると魔力をこめ、至近距離でドライブ…衝撃波を叩き込む。
吊し上げられていた悪魔は首を残し消し飛んだ。

その衝撃で他の悪魔の爪が抜け落ちる。
悪魔達は一度後退してダンテから距離を取った。

ぽいっ！
これはあとで持ち帰って壁のオブジェ第二段にしよう。
悪魔の首を見つけやすい場所へと放り投げ、ダンテは他の悪魔に近づく。

「ふぅ…最近骨のあるやつがいなくてね」

ため息まじりに、肩をすくめて言う。
その様子はまるで友人でも相手にしているかのようだった。

「…で、次はどいつだ？」

額を流れ落ちる血を振り払ってリベリオンを向ける。
攻撃を歯牙にもかけないダンテに怒り心頭か、悪魔達は体勢を立て直して、再びダンテに肉薄した。

「グルルァァァ！！」

低い姿勢で身構えてからの一斉攻撃。

「また同じパターン攻撃か、いいぜ。何度やっても同じだ。…すぐ治るしな」

その直後、ダンテは一斉に急所である心臓目掛けて突き刺された。



＊＊＊



一方、こちらはケルベロスに乗って移動中のディーヴァ。
公園に無事侵入し、森の中をディーヴァが傷つかないよう道を選んで素早いスピードで進んでいく。
その速さに、ここまで来るまで一般人にはティントグリーンと黒の風が通り過ぎたようにしか見えなかったらしい。

「ダンテが近いな。それに悪魔の臭いも」

鼻を利かせて確実にダンテへと一直線に近づく。

「悪魔と交戦中？だったら、あまり近づかないほうがいいかもね。邪魔になっちゃうし」
「そうだな。だが、ディーヴァにもダンテが見えるギリギリの場所までは近づくぞ」
「ありがとケル」

ダンテやケルベロスは悪魔なため視力がいいが、ディーヴァの視力は人と同じ。
獣道を進み、ダンテが見える位置に降り立った。

一番近い位置で悪魔と戦闘を繰り広げるのはネヴァン。
そして、その少し先にダンテの姿が見えた。

たった今この場に到着したばかりのディーヴァの目に映る光景。
ディーヴァはダンテのナリを見て、目を見開く。

月の光の下でわかる。
ダンテは大量の血に濡れ、服には穴が開き、怪我をしていた。

怪我をしているだけではなく、ディーヴァがいないのをいいことに、進んで怪我を負うという無茶ぶりを発揮している。
ダンテはディーヴァが見ているのを知らなかった。

悪魔に取り囲まれたダンテが、鋭い爪攻撃を受けて体を九の字に折る。
心臓を長い爪が刺し、背中まで貫通。

いくら半魔ゆえ、怪我がたちどころに治るダンテでも、心臓という急所にこのような攻撃を受けて生きていられないはず。
実は、ディーヴァがある意味恒例となったこの串刺しイベントを見るのは、お初なのだ。

「きゃああああ！ダ、ダンテーッ！！」

ディーヴァは、大きく叫び卒倒した。

その叫びにダンテ、ネヴァン、悪魔も気がついて、ディーヴァやケルベロスのいる方角を向く。

「え、ディーヴァ！？」

なぜここに！？
ケルベロスが上手く下敷きになり、ディーヴァが地面に転倒するのは防がれたが、そのまま気を失ったらしい愛しの彼女がそこにはいた。

気にはなるが、ディーヴァがいるとわかった以上遊びはここまでだ。
悪魔を放置したら、今度はダンテではなく天使であるディーヴァに危害が及ぶ可能性も出てくる。

ダンテはリベリオンとエボニーアイボリーを手に、今度こそ悪魔を討つべく動いた。