あとはダンテに明日休む話を伝えるだけ。

「ダンテ、明日学校休むよ」
「どうしたよ、藪からスティックに」

藪からスティック…。
つっこむのはやめておこう。

「ちょっと風邪気味で…」
「はっ！？か、風邪ぇっ！？大丈夫なのかよ、おいっ！」

それまでソファに横になって雑誌を読んでいたらしいダンテだが、『風邪』の言葉に飛び起きるとディーヴァの両肩をつかんで揺さぶった。
実際は風邪でないからいいが、本当に風邪なら吐いてるレベルの揺らし方である。

うぷ…。
前言撤回、十分吐くレベルの揺らし方だ。

「ちょ、ダンテ！リバースしちゃうリバース！出ちゃいけないものが口から出ちゃう！」
「おおっと、すまん！風邪気味だって言ってるのに悪い！」

ダンテが慌てて腕の動きを止めると、ディーヴァはふらふらした頭を落ち着かせて向き直った。

「心配しないで、ちょこっとだけ風邪気味なだけだから。大事にならないよう１日休むだけだよ」
「ほんとか？今も具合すんごく悪いの我慢してるとかじゃないのか？」
「だから大丈夫だってば」

それでも心配そうにディーヴァを覗き込む青い瞳。

寒くないか？
なんか欲しいものあるか？
添い寝しようか？
着替え手伝おうか？
病院行くか？
オレが代わってやりたい…。

若干変なのもあったが、いつものだらけっぷりはどこへやら。
ダンテは自分から進んで動き、家事まで先回りしてやろうとしてくれた。
いつもこういう姿勢を見せてくれたらいいと思う。

しかし、なんと甲斐甲斐しいお世話だ。
まさかここまで心配されるとは思わなかった。

騙しているような気分で申し訳なく感じる。

そういえば、まだダンテの前で風邪にかかった覚えはない。
こんなに心配をかけるなら、絶対病気にならないように気を付けないと。

それと、色々やってくれるのはとても嬉しいしありがたいのだが…。

「食事まで無理して作ろうとしないでいいから！」

むしろ、包丁は握らないで！味付けとかやらないで！頼むから台所に立たないでぇぇぇぇえ！！

そう、ダンテの手料理は壊滅的だったのだ。



＊＊＊



その日１日、ディーヴァは風邪で休むとダンテに言ったことも忘れ、台所に立ってはひたすらジャム作りに明け暮れていた。

「これでブルーベリージャムはおしまい。次は…」

まだまだ終わってはいないが、すべて終わる頃には、きっと半年以上は持つのではないか…という量の様々な種類の瓶詰めがテーブルに並んでいることになるだろう。

ダンテの大好きな苺はもちろん、ディーヴァの好きなリンゴジャム、みずみずしいオレンジのマーマレード、レモンカードに、新鮮なミルクを使ったミルクジャム、珍しい物で言えば偶然手に入った食用薔薇の花びらを使ったローズジャム。
そしてアメリカ人とは切っても切り離せないと言われるピーナッツバター。

数えだしたらきりがない。

ところせましと並ぶそれらに口の端が引きつるダンテ。

鼻唄なんぞ歌いながら…ではなく、無言のまま作っているのが少々気にはなるところ。
だが、風邪ならジャムなんか作る暇なく普通は寝ているだろうと、そういったことにうといダンテでもわかる。

こいつ…絶対風邪じゃねぇな。
ダンテはそう思った。

「ったく…ずる休みかよ」

ぼそり、その一心不乱に果物達と格闘するディーヴァの背中に呟く。

風邪でつらそうにしてるよりはましか。
そう思うことにして、ダンテはディーヴァのしたいようにさせることにしたのだった。