こわい。
このままだとダンテが殺されちゃう、食べられちゃう。
足がガクガクして、手が震えて、どうしたらいいのかディーヴァにはわからなかった。
助けなきゃって、思うのに。
何かしなきゃって、思うのに。

「あ、あぁ、…どうしよう……どうしたら……」

どうしたら？いいや、違う。

『自分はどうしたらいいのか？』じゃない。
『自分がどうしたいか？』だ。

こうして守られてばかりのままでいいの？
あたし、本当に何も出来ないままでいいの？
ううん、あたしに出来ること、まだある！
あたしがどうしたいか、それはあたしに出来ることと同じこと！

ダンテを助けたい、それだけだ。

何かを決心したようにきゅっと唇を結んだディーヴァ。
蒼白な顔よりも白くなるほど震える手を握りしめ、ポケットの中へ入れたままだったそれを手にした。

この悪魔とどこか近似している、神話に登場するマーナガルムは、死者の肉を腹に収め、捕まえた『月』の血で天や空を地に染める。
そのために『太陽』が光を失うと記述されている。
お互い少し自意識過剰に感じるが、ダンテが月として自分が太陽だというのならば、決してこの神話の通りにはさせない。
月も太陽も穢させやしないんだから。
考えるのはダンテと同じ事。

手にしっかりと握る
のは、洞穴の奥で手に入れた鋭い短剣。
鋭くもリーチは短く、敵に一撃浴びせるには懐に飛び込むしかないのに加え、ディーヴァが不意打ちや奇襲攻撃ができるかどうかと言われれば否だ。

自分でもわかっているのか、ディーヴァは攻撃のために使うのではなかった。
ディーヴァが刃先を向けたのは、自分自身。

「ちょっと！ダンテから離れてこっち見なさいよ！！」

ガクガクと恐怖に震える足を叱咤し、悪魔から見える位置に飛び出したディーヴァ。

「グル？」
「ぅぐ、……ディーヴァ…？」

悪魔の爪と牙が止まり、ディーヴァを見る。
ディーヴァの鬼気迫る声に気がついたダンテも、ディーヴァの方を見た。
ダンテも獲物であるが、ディーヴァは悪魔にとってダンテ以上の獲物で、悪魔はディーヴァの方へと標的を変えようか悩み始めた。

「ディーヴァ…く、るな……、逃げ、……ろ！」

拘束する血色の鎖はそのままに、ダンテの体からその重みが移動していくのがわかり、ダンテは息も絶え絶え気味にディーヴァに危険を知らせる。
なのにディーヴァは、ただ小さく笑い返し、また悪魔に真剣な眼差しを向けた。

ダンテを信じてた。
だから、ダンテとまた会えた。

今度はあたしがダンテを助ける番。
助けるなんて言い方は少し烏滸がましいけれど、でも少しでもダンテに力を貸せたらなっていう気持ちは本物で。

あたしも強くなりたい。
ううん、怖がってばかりの弱いあたしはもうおしまい。
強くならなきゃいけないんだ。

まだ標的がディーヴァに変わりきっていない。
悪魔の注意をこちらに完全に惹きつけるべく、ディーヴァはとうとう、持っていた短剣を使った。
刃先を手のひらに滑らせ、一閃。

「ぅ、ーーーーーッ！」

鋭く燃えるような痛みが走り、直線で描かれた傷口から最初はじわり、そして徐々にぼたぼたと流れて落ちる紅い血。
流れ落ちるだけに飽き足らず、拳を握りしめてその血をまとめて周りへビシャリと、ディーヴァ自ら飛ばした。

次いであたりに広がる濃ゆい血の香り。
目の前の悪魔を、いや、この魔界にいるすべての悪魔、そしてダンテをも魅了するエサとなる天使の血の香りだ。

「ディーヴァ、お前…なんてことを……！」

悪魔の標的はこれで完全にディーヴァに変わり、ダンテは絶望を覚えた。

「きゃっ…！」
「くそっ！ディーヴァ……！」

悪魔が高く跳躍したと思った時には、もうディーヴァの目の前だった。
ディーヴァが持っていた短剣を軽く腕を振るって弾き飛ばし、ディーヴァを組み伏せる。
その重量だけでディーヴァの骨が折れそうだった。

「い、いやぁぁぁ！！」

ディーヴァの叫びも獲物が美味くなるスパイスだと、悪魔は頭を振り上げて大顎を開きディーヴァの首に噛みつこうとしたようだ。

ああ、もうだめだ。
魔力で構成された鎖は全く解けないし、自分は間に合わない。
ディーヴァが殺される、食べられる。
自分が殺されるよりも食べられるよりも、ディーヴァの死の方がよっぽどオレは嫌なのに。
母親の時と同じように、オレはまた守れなかったのか。
ディーヴァの姿が、目から流れる涙で霞む。

鋭い牙の先が薄く皮膚を裂き、喉元の肉に入っていこうとした時だった。
今までにないくらいの眩い光がディーヴァを包みこみ、あたりを太陽光のように照らした。
優しくも、魔を浄化する強い意志を感じる光だ。

「キャィン！」

光が炎のように悪魔の顔を舐めて軽く焼いたのか、ジュッという音とともに咄嗟に飛び退く。

光が収まったそこにいたのは、真っ白というより光の輝き色の流れるようなガウンを身に纏い、その背に光の粒子を煌めかせた5枚の翼を生やした天使の姿のディーヴァ。
その白さを魔界で負った傷や怪我が、余計に痛々しく見せていた。

清浄で清らかすぎる空気を纏うディーヴァに、ダンテの悪魔の部分さえ浄化されるかと思うほどだったが、今回は違った。
まるでディーヴァにキスされている時のように、ダンテを優しく包み込む温かさ。

いつもと違う。
いつも無意識ではる結界や癒しの力と違う感じだ。
自分でもなんでこんな格好になっているのか、何が起こったのかよくわからずに戸惑うディーヴァを現実に戻したのは、一度退いた悪魔だった。

「グガァァゥウ！」

ディーヴァの力で顔に火傷を負ったらしい悪魔が、ディーヴァめがけて飛びかかる。
いくら今までより更に天使らしい姿になっても、ディーヴァはディーヴァのまま、弱いままで、ただ腕で体をかばうだけだった。
その爪が再びディーヴァを傷つけるべく迫った時だ。