「ディーヴァの髪…、大事な、ディーヴァの………髪、」

落ちているそれを指に掬い上げて、唇をワナワナと震わすダンテ。
掬い上げた髪は、いつものように指どおり滑らかではなく、ファサッとすぐ下に落ちてしまった。

「髪の毛、切れちゃった、ね？…ダンテ、お、おーい、ダンテー？」

ディーヴァの長い髪の毛を、本人以上に気に入っているダンテ。
その心情を考えると、まずい、とてもまずい。
それを証拠に、ダンテの纏う空気が、魔界のそれに匹敵するものになってきている。
それに比例するように、ディーヴァは更に慌てた。

「えーと。ちょっとだし、気にする事ないよ！3センチくらいだよ？前と変わらないよ？一房だけだよ？内側になじませちゃえば、ほらー！元通り！ね！？」
「…なに、言ってる………」
「ひっ！」

地獄からかってほどかつてない響き。
極道のそれみたいにドスの利いた声。

「なあ、3センチ。3センチもだぞ？」
「だ、誰も気づかないって…」
「オレは気付く。1センチだって気付く。気づいてみせる」
「そ、そうなんだ…ダンテすごいね…」

うわダンテめんどくさ。
そう思ったが言うともっと面倒なことになりそうだ。

「ディーヴァの…ディーヴァの髪の毛をよくも…！！」

こわ！ダンテこわ！
鬼の形相をしたダンテが、ディーヴァの隣で魔力に揺らめいている。
そして、雷鳴轟かせる勢いで、ダンテはあっという間に凶暴化…否、魔人化した。

「ひええ、変な理由で魔人化したー！？」

その恐ろしい空気に耐え切れず、ダンテが襲ってくるわけないとわかっていたディーヴァでさえ、尻尾を巻いて逃げる。
ものすごい速さで、影を飛び越え、更に先、ダンテがいたところと反対側の端に移動をした。

ダンテはディーヴァがいるいないに関わらず、床板をぶっ叩いて壊している。
まるでトタン屋根か何かのように、硬い岩盤が抉れた。

『おやおや、完璧に我を忘れている』
「何を呑気に！っていうか魔人化ありなの？ねぇありなの？？」
『ありだ。してはいけないといつ言った？』
「言ってない…ね」

猛虎のようなダンテの攻撃が影に開始された。
手に取ったフォースエッジや弾丸を使い、怒涛の猛襲をみせている。

『怒りから爆発的に力を高めたか。このタイプはまだまだ強くなれる…』

ぶつくさと呟く影の端々がダンテの剣の餌食。
影の欠片が千切れ飛び、弾けては消える。
斬られながらも、影はのんびりと悠長に構えていた。

「いたっ！」

ディーヴァのいるところまで、ダンテの剣によって出来た石やら岩やらが飛んでくる。
今は額に当たった。
地味に痛い。

ディーヴァの痛みどころではなく、魔人化したダンテによって次々に破壊されていく闘技場。
床が一部木っ端微塵、歩けるスペースも限られてきているこの惨状…破壊魔ダンテはどこまで認識しているやらわかったものではない。

「この闘技スペースが崩れたらどうなるのー！」

比較的無事に結界が保たれている瓦礫の裏に隠れつつ、ディーヴァが影に声をはりあげる。

『結界がどんどん狭まって、最後は君らが圧死する』
「えぇっ！？ちょっとー！ダンテー！」

止めなきゃダンテに殺される！間接的に！！
慌てたディーヴァに苦笑気味に『大丈夫』と声をかけ、影が動いた。

ギラリ、フォースエッジの刃が閃いた。

「ぐ、ぅ…！」
「ダ、ダンテ…！！」

ダンテの背から、フォースエッジの刃先が飛び出ている。
その背、胸、刃にダンテの血が伝い、滴り落ちている。
影の操るフォースエッジに、貫かれていた。

貫かれた衝撃か、はたまた魔力が尽きたか、ダンテの魔人化がようやく解かれた。

ダンテの事を止めて欲しいとは思ったが、その方法は褒められたものじゃない。
ともすれば、ダンテが死ぬのだから。

影は落ち着いていた。

『方向性は間違っていないみたいだが、もう少し落ち着いたほうがいい。周りを見ろ。
我を忘れて彼女を傷つけるようでは何も意味はないだろう？』

そんなこと説明しても、今のダンテには聞こえているとは思えない。
いや、少しは言葉も届いているかもしれないが、ところどころ抜けているに違いない。

ディーヴァの脳裏によぎるのは、テメンニグルの頂上での出来事。
目の前でダンテを貫く、バージルの刃。
倒れゆく、ダンテの姿。

崩れ落ちるその姿が、その時のそれと重なった。

「ぁ、…ゃ、いやぁぁぁぁ！！」

ディーヴァは泣き叫び、ダンテの元へと飛び出した。