「人間を喰ってばっかの燃費のワリィ蛇ヤローのおでましか」
「ひっ…」

グルグルととぐろを巻いて既に臨戦体勢の悪魔を見て、ディーヴァは短く悲鳴を漏らす。
ダンテは、背中にディーヴァを庇いながら悪魔に問いかけた。

「テメェ、一緒にいた男はどうした？大事な召喚者じゃなかったのかよ」
『食ろうてやったわ』

口を限界まで開け、さも可笑しそうに大笑いして悪魔は言う。

「なるほど…。自分を呼び出した術者という、特別な存在を喰ったからそんなデケェ図体になったってわけか」
『ご名答。次は天使を喰おうと思っていたのだが、こやつ…ちょこまかと逃げおっての』

じろり、視線でディーヴァを捕らえる悪魔。
その視線だけで恐ろしくてたまらないのか、ディーヴァは震える指でダンテの服の端を掴み、怯えた。

「ディーヴァは逃げ足だけは早えからな」
『そのようだな。…まあよい。デビルハンター、ダンテ！
貴様を殺し今度こそ、その天使を食ろうてやるわァァァ！！』

シャアアッッ！！
その叫びとともに、悪魔が牙を剥く。
上空に飛び上がり、ダンテめがけ毒を十分に染み込ませた牙を突き立てようとする。

「やれるもんならやってみろよ、蛇ヤロー」

迎え撃つダンテはそう言って、ディーヴァを下がらせ、背に吊ったリベリオンを構える。
悪魔の毒など気にもとめず、その開いた口からそのまま真っ二つにしてやろうと、真向勝負で挑む。

ガキィン！
ぶつかる刃と牙。
悪魔はリベリオンの刃を牙で挟み、それ以上進ませないと噛みしめている。

「やるな…！だが、これならどうだ」

悪魔の噛み付くリベリオンはそのままに、ダンテは双子銃を手にする。

両手に構えたエボニーとアイボリー。
そこから放つのは魔力を込めた必殺の弾丸。
ダンテは、悪魔の口内めがけ素早く何十発も撃ちこんだ。

どんなに頑丈な体を持っていたとしても、体の中は鍛えられない。
血と肉とやわらかな内臓で包まれている。

『グァッ！？』
「…ビンゴ」

悪魔の腹の中へ消えた弾丸は、少しして悪魔の体の中で爆発した。
腹が風船のように大きく膨れ上がり、わずか光が漏れ、口からは火薬と硝煙の匂いが立ち上る。

かなり効いているはずだ…そう睨んでニヤリと口角を上げていたダンテだったが…。

『なーんてな。クックックッ…今何かしたか？』

シュウゥゥゥ…。
煙が消えるとともに、ピンピンしている悪魔が再登場。
剣も効かない上、銃さえ効かなかったことにダンテは驚きを隠せず、驚愕の表情を浮かべた。

「なっ…んだとぉ…、効いてない？」
『今度はこちらから行くぞ！』

ごぱっ！！
大きく開いた口から、悪魔が毒の塊を発射する。
真紫のそれは、とてもではないが、触れただけでただでは済まなそうな気がした。

「！？ディーヴァはオレの後ろから出るな！！」

大量のそれにディーヴァが当たりでもしたら大変だ。
ダンテはディーヴァを後ろに隠すようにかばうと、すべてを滅するべくリベリオンを構えた。

「はぁっ！！」

ブンッッ！
リベリオンを思い切り振って、毒の塊を剣圧で弾き飛ばした。

なんという毒の強さだろうか。
地面やそこらに飛んだ毒により地面がジュッと溶けて、大穴があいた。
これでは毒というよりも、硫酸に近い。

悪魔の元へとそっくりそのまま返った毒でも、悪魔自身が傷ついていないところを見るに、この悪魔…実は不死身なのではないのだろうかとディーヴァは思い始めた。
その間にも、ダンテはディーヴァをかばいつつ悪魔に一直線。
無駄だったことも気に留めず、リベリオンを振るう。

「くっ…どうしたらコイツを三枚に下ろせるんだ？」

斬れることは斬れる。
だが、斬っても斬っても、斬った傍から復活していく悪魔。
傷口がくっつく暇を与えないほどの残像すら見えぬ斬撃も、悪魔には効いていなかった。