「綺麗…いただきます」

くい、とグラスを傾ける。
その途端、先ほどまでのカクテルとのあまりの違いに目を見開いた。

「んむ！？な、なにこれ…！！」

喉が焼けるように熱い。
炎の塊でも飲んだかのように、胃にカーッとくる。

とんがったような酒の味が胃の中にしみわたるこの感じ、酒好きにはたまらない感覚なのだろうが、ディーヴァには強すぎたようだ。

一気に酔いが回りなんだか目の前や、頭がふわふわくらくらする。

「つよ…それにちょっち苦い…」

舌をべ、と出して涙目になるディーヴァだが、マンハッタンはこれでもウイスキー系の中では甘口のほうである。

アンゴスチュラビターズという苦いリキュールは数滴しか入っていないし、内容のほとんどはスイートベルモットという甘口の薫り高いフレーバーワインにライウイスキー、香りづけのレモンピールである。

「うぅ…このさくらんぼみたいなの、食べれるの？」
「もちろん」

ダンテのその言葉に、ディーヴァは琥珀色の中に沈んだ、カクテルピンに刺さったマラスキーノチェリーを、慌てて口に含んだ。
まるで夕日そのもののようなそれは甘い香りを放ち、なんだかほっとする。

「ッ！？」

…が、これまたびっくり。
噛みしめれば、中に浸透していたアルコールがさらにディーヴァを酔わせた。
これでは口直しできないではないか。

「なんかさ…けっこう…このお酒って強く、ない…？くらくら目が回る気がする」
「当たり前だろ、けっこうな度数の高さだからな」
「ほぇ！？なんでそんな強いのあたしに飲ませるの？」
「んー？こういう酒もあるってディーヴァに教えないとと思ってな。だってディーヴァ、もう『大人』なんだろ？」

ニヤ、と笑って言うダンテに、肯定せざるを得ない。

「……ぅぐ…も、もちろんだよ！
でも、もうちょっと苦くないのがいいかも…」

アルコール度数の高さはともかく、やはりディーヴァの味覚はお子ちゃまらしい。

「しゃあねぇな。甘いのにしてやるが、もう一杯くらいイケるよな？大人になったディーヴァちゃん？」
「えっ…！あ、甘いのならなんとか…」
「ロダン、ディーヴァにぴったりな名前のアレ出してくれ」
「いいのか？アレもけっこうな強さだと思うが…」
「かまわねぇ」
「かまわないって…ダンテ、あたしの言葉でしょ？
もう！そうやって勝手に頼んじゃうんだから…」
「デザートみたいなモンだから大丈夫だ」

こうなったらもうちょい酔わせてやろう。
ディーヴァがどんな酔い方をするか、見てみたい。
はてさて、笑い上戸か泣き上戸か…それともすぐ寝てしまうのか…実に楽しみだ。