「あ！」
「な、なんだ？」

いったい何があったのだろう。
とろんとしていたディーヴァの目が、いきなり大きく見開いた。

「ダンテの望むことと言えば…！」
「い、言えば？」
「ずーーーっとダンテに我慢させてたお酒！」
「さ、酒ぇ？」

よくわからず目を瞬かせるダンテ。
ディーヴァはブイサインとともに、ダンテに笑いかけた。

「ダンテ！やっとあたしとお酒飲めるよっ！やったね、お酒解禁だね！」
「へ？あ、ああ…」

ディーヴァと一緒に飲むまでは飲まない、と禁酒したままだったが、飲まないでいると意外といくらでも我慢できるようになるようだ。
今ではそんなに酒を飲みたいと思っていなかった。
なんだかどうでもいい話をされて、拍子抜けというか、がっがりである。

…イイコトする雰囲気の中でいう話か？
空気ぶち壊しじゃねぇか。
ディーヴァ、頼むから空気読んでくれ…オレ、ちょっち悲しい……。

空気を読まぬディーヴァは、ニコニコ笑うばかり。

ちっっっくしょぉぉぉお！ぐぬあああああっ！
この猛りきった熱い思いはどこでどう発散させればいいんだ…ッ！
……あとで合言葉つきの依頼が入ることを期待しようそうしよう。
悪魔をタコ殴りにしないと気が済まない。

「…ま、あわてなくてもいいか」

「飲みにいこう！」などとうきうきしているディーヴァを見れば自分の欲などどうとでもなりそうだった。



＊＊＊



それから一週間するかしないかのある夜。
そこまで寒くない日を選び、ダンテとディーヴァは出かけた。

とは言っても、大事なディーヴァが風邪をひいては様々な意味合いで大変だ。
ダンテはディーヴァが寒くないように、ダスティパステルピンクのトレンチコート、キャメルのスヌード、ポンポンのついたふわふわの手袋という、最強セットを装備させた。

「そこまで寒くないのに～」

そうディーヴァは言うが、風邪はひいてからでは遅い。
前に風邪をひいた時の二の舞はこちらとしてもごめんである。

お酒を飲みに行くのが今回夜に出掛ける目的なので、飲酒運転するわけにもいかず、ゆっくりと歩いてとある『店』を目指す。
一応あの店はスラム街の真っ只中にあるので、エボニーとアイボリーは必需品だ。

…ちなみに事前に行くことも連絡しておいた。
まがりなりにも悪魔の経営する『店』だ。客にほかの悪魔がいないとも限らない。
ディーヴァの前でドンパチはしたくない。

「ふふ、美味しいお酒あるかな～？楽しみだね、ダンテ！」

学生時代も絵に描いたような…とまではいかないかもしれないが、優等生だったディーヴァ。
人生初のお酒にはしゃいでいるようだ。

「そうだな。お前が飲めるようなあまーいのがあるといいな？」
「む～！お子ちゃまって言いたいのね！もう子供じゃありませんからーっ！」
「だったら早くコーヒー飲めるようにならないとなぁ～？」
「カ、カフェオレとかならなんとか……ぁ、やっぱ飲めません…。あの味好きじゃない」
「ほらな」

ディーヴァはコーヒーの独特の風味が苦手なのである。
ミルクを入れようが、砂糖を入れようがそれは変わらない。
…しかし、あまーいコーヒーゼリーならばなんとか食べられなくもない。
不思議である。

「ふ、ふん！カクテルの中には、オリーブの漬け汁とオリーブの実を入れるなんちゃらマチーニとかいうのあるの、あたし知ってるんだからね！
そーいうことは、それ飲めるようになってから言ってよねっ！」
「はぁ…なんちゃらマチーニじゃなくて、ダーティ・マティーニ、な」
「むきー！人の揚げ足とらないのっ！
今日、ダンテはそれ飲むこと！」
「やーなこった」

やわらかな灯りを投げかける街灯の下、こんな話をしながら石畳を歩いていく。
たまに吹いてくる木枯らしのような冷たい風が来たときには、ダンテは自分が盾となり、ディーヴァに当たらないようにした。