翌日仕事に行くと、なんだか視線を感じた。
何度も送られる視線の先にいたのは言わずもがなあのバイト君。

ミスこそ起こさなかったものの、ディーヴァは気になって仕事に熱中できなかった。

そして仕事帰り。

「あの…告白の返事が聞きたいんですけど」
「え！？」

店を出た時に呼び止められた。
そんな気はしていたため、急いで帰ろうとしたのだが、相手の方が早かったのだ。

「あたし、ごめんなさいってお断りしたはずだよね」

昨日、断るときに声が小さかったのかもしれない。
強い口調でもう一度言い直す。

「だって、急だったから驚いただけですよね？少し落ち着いて考える時間を与えてあげようと思いまして」
「はい？」

どういうことだろう。
自分の都合のいいように考えていて、ディーヴァの気持ちをまるで無視している感じがする。
なんだかその言い方がとても恐ろしく思えた。

「いきなりの告白で恥ずかしくなっちゃったんですよね？気持ちはわかるけど、僕はあまり焦らされるの好きじゃないんですよ」

にっこり笑って言うその表情に狂気すら感じる。

悪魔となんら変わらない、否…悪魔の方がまだましかもしれない。
相手が人間だからこそもっと恐ろしく思えた。

ハッとした。
そうだ、肝心なことを言っていなかった。
ダンテという、最愛の恋人がいることをきちんと言うのを忘れていた。

「言うの忘れていて悪いんだけど、あたし付き合ってる人がいるの」
「またまたぁ！そんな嘘言って僕の気がひきたいんですか？かわいいですね」

この人、何をバカなこと言ってるの？
あまり刺激したくないが、ここできっちり言っておかないとあとあと面倒そうだ。

「とにかくあたしは貴方と付き合う気はないんです！恋人もいるし、考える気も、気をひく気もな…きゃ！」

腕を強く掴まれ、一瞬にして引き寄せられるディーヴァ。

「何するの！は、放しっ！～～～っ！！」

そのまま口を手で塞がれ、両手を後ろでひとまとめに拘束された。
これでは叫ぶにも叫べやしない。

裏手は仄暗い路地裏だ。
彼はそこにゆっくりとディーヴァを引っ張っていく。

「僕がどれだけ貴女を好きかわからせてあげる……！！」
「～、～～～っ！」

悪魔よりも、何よりも人間が一番恐ろしい。

やっぱり、ダンテ以外の男の人…こわい……っ！！
もうやだ…ダンテなんとかして……！

衣服に伸びてくる男の腕。
ディーヴァは恐怖を感じてぎゅ、と目をつぶった。

バキッ！
「ぐぁっ！」

拘束が解けて一気に自由になった。
体が動く。

「え…？」

目を開けてみると、目の前には男が倒れている。
そして…。

「おい、オレのディーヴァに何してる」

青筋浮かべたダンテがそこに立ち尽くしていた。

「ダ、ンテ…」

ようやく長期に渡る仕事を終わらせたのだろう、ダンテはバイクをかっ飛ばして帰り、そのままやってきたようだ。
後ろにバイクが停まっているのがチラと見えた。

ディーヴァは震えて動かない足を無理矢理動かし、縺れさせながらもダンテに抱きついた。

「ダンテ…ッ！ふぇぇ…こわかった、こわかったよぉ……っ！」
「よしよし。ディーヴァ、もう大丈夫だからな」

泣きじゃくるディーヴァの背中をさすり落ち着かせたダンテは、男に近づき無理に立たせる。

「おらっ！立てよっ！」
「くっ…！誰だよ、あんた！！」

殴られて口の端が切れたらしい男が、ダンテに食って掛かった。
半魔たるダンテの強い力にやられてもなお、やる気満々というのは意外にすごいことだ。

「ディーヴァの恋人だよ」

小さく言い放つと、再び拳を振り上げるダンテ。
だが、ディーヴァはその手に飛び付いてダンテを止めた。

「ダンテ待って！」
「あ？強姦魔をかばうのかよディーヴァ」
「違うの…彼、新しい仕事仲間なの」
「はあ！？…こんな危ない奴がアルバイト！？」

こくり、頷くディーヴァと目の前の男を交互にみやる。

やっぱりディーヴァには仕事をさせられない。
オレから離れた場所に置いておけない。
どこにでも危険が転がっている。

「……我慢の限界だ。ディーヴァ、今すぐ仕事やめろ。
どこに仕事行ってもこんなんじゃだめだ。…大人しく家にいろ」
「そ、そんな……ゃだ、よ…ダンテ。せっかく、せっかく…お仕事に慣れてきたトコなんだよ……っ！？」

目を見開いて驚くディーヴァは、イヤイヤと首を振ってダンテに繕った。
だが、当のダンテは断固として許可しない。

「嫌だと言おうがダメだ。…オレが直接マスターに言う」
「そんなぁ…」

そんなダンテとディーヴァの会話の中、そろ～りと逃げようとする男が目に入る。

「てめぇもこい！」
「ひぇぇ！」

ダンテは男の首根っこを掴んだ。