ダンテとディーヴァが廊下を歩いていると。

「ディーヴァせんぱーい！」

ディーヴァもかなり背が低い方ではあるが、さらに一回り背の低い生徒達がかけてきた。
骨格から察するに、全員まだ１５、６歳だろうか。

「こら、廊下は走っちゃだめだよ」
「「「すいませ～ん」」」

後輩達は、叱られているのになんだか嬉しそうだ。
ディーヴァも呆れつつ、慕われているとわかって嬉しいのか笑っていた。

４、５人の後輩に囲まれているディーヴァ。
隣にいるダンテも気にせず、後輩達はかわるがわる話す。

「この間教えてもらった本、おもしろかったです」
「また教えてくださいね！」

そして興奮気味に話すのは１人の男子生徒。

「先輩の勧めてくれる本、すごく勉強のためになりました！僕のクラスでも布教しておきましたよ！」
「え、あ…そ、そうなんだ」

そのままに愛の告白でもしてきそうな崇拝っぷりに、若干ひいてしまった。
愛の告白なんてこと、ダンテが決して許さないだろうが。

勢いのあまり、彼は手にたくさん抱えていた本をすべて落としてしまった。

「あらら…」
「あんた何やってんの」

彼の失態に呆れる後輩の横で、ディーヴァは拾うのを手伝った。

「大丈夫？」
「す、すみません…ホントにすみません」

気弱なタイプの人間だな、とその様子を静かに見ていたダンテは思う。

「いいのよ、はいこれ」

ディーヴァはにっこり笑って彼の手に本を乗せた。

本はそのほとんどがディーヴァの勧めた参考書、恋愛小説、エッセイなどジャンルはバラバラだが、多岐にわたっている。
こんなに読むとは勧めた甲斐があるというものだ。

いや、彼自身も読書が好きなのだろう。
またいい本があったら教えようとディーヴァは思った。

「あ、ありがとうございます…」

礼を述べる彼が抱えた本の一番上には赤褐色の分厚い本が。
これだけはディーヴァに見覚えのない本だった。

彼の私物か図書室の蔵書だろうか。
何の本だろうかと気になり、じっと見ていると……。

他の後輩の声で現実に引き戻された。

「まったく、先輩のお手を煩わせちゃだめじゃん」
「それよりそろそろ行かないと次は数学だよ」

数学、と発言した後輩は確かソフモアだったか。
ソフモア担当の数学講師は時間に厳しい。

「さ、みんな。遅れないよう急いで！あ。廊下は走っちゃダメだよ？」
「はぁい。ディーヴァ先輩、それではまた！」

そろそろ休憩時間も終わりの時間の上に、下級生のクラスはここから遠い。

彼を最後尾に後輩達はあわてて行ってしまった。
彼は急ぎながらも、何度も礼を述べていた。

そしてこちらはずっと静かにしていたこの男…。
なんだか口をわなわなと震わせているようにも見える。

「ディーヴァが…ディーヴァが先輩してる…ッ！」
「は？」
「オレ、なんか感動したぞ！」

涙を出しそうにしながら言うダンテに若干呆れる。

「ダンテ、すんごく失礼！そりゃ、後輩くらいいるに決まってるじゃない。だって最高学年、みんなの優しい先輩だもん」

鼻高々にツンとおすまして言うディーヴァ。
ダンテはその高くなった鼻を潰すように摘まんだ。

「優しいとか自分で言うな」
「むう…」

鼻から手を離し、ディーヴァを見ずに話しかける。

「それよりディーヴァ」
「あ、ダンテも？」

ダンテの言わんとしていることがわかるのか、ディーヴァも同意し頷く。

「一瞬違和感感じたよな」
「うん、あれっていったいなんだろね」

後輩達の去っていった方を見据えるダンテ。
ディーヴァも同じ方角に目を向けた。