夕方になる少し前。
ダンテからの「終わったから帰る。今日はピザが食いたい」といった電話をもらい、ディーヴァは久しぶりにダンテの好物・ピザを焼こうと思いたつ。

「あ、トマト切れてるの忘れてた」

冷蔵庫を見るとトマトがない。

ディーヴァはピザを作る際、フレッシュなトマトを使ってピザソースやトマトソースを作るようにしているのだが、マーケットのトマトは意外と傷むのが早いらしく、まとめ買いでなくこまめに買うようにしていたのだ。

そして、件のトマトだが昨日の夕飯にすべて使い切ってしまった。

トマトだけ買えばいいだろう。
ディーヴァはエプロンを外すと、財布を手にマーケットへと急いだ。



マーケットへと急ぐ道すがら、ディーヴァはなんともいえぬ違和感を感じた。
じっとりじわりと嫌な空気が足にまとわりつく。

「ん…なんだろ、このカンジ……」

チリチリと首の後ろに走るこの感じは、悪魔が近くにいる時によく起こるものに酷似している。

ここはスラム街にはほど近いとは言え、ひとけがなくなることは稀である。
だからこそある程度は安心してディーヴァもひとりで外に出れる。

だというのに。
よくよく見れば、周りには先ほどまでいたはずの人間が、そして鳥や猫一匹すらも見当たらない。

自分１人がどこか違う世界にでも迷い込んだかのようで、夏の夕日も滴り落ちるような血の色をしていた。

「うう、悪い予感しかしないよ…」

誰に聞かせるわけでもなく、ディーヴァは小さく呟く。
そしてこの『世界』から抜け出すべく、走った。
終わりなき迷路のような、この『世界』から…。

はぁはぁと息を切らせて走っていると、背後で銀色の何かが閃いた。
悪い死の予感を的中させる異形のモノがその背に迫る。

危険を察知したディーヴァは真横に飛んで何かをかわした。

「ッ！！」

後ろを振り返れば、そこにはやはり悪魔。
今、後ろを薙いでいったのは、悪魔の振りかざす大きな鎌らしい。

どこからどう見ても、ヘル＝バンガードにしか見えないそれ。
こんな所に出現するとは珍しいこともあるものだが、ディーヴァにはそんなことを考える余裕はなかった。

獣のような悪魔を周りに配置しこちらを凝視している悪魔は、テメンニグルで見た時よりも数倍強力に見える。

次いで振るわれた鎌を間一髪、結界を発動させて防ぐディーヴァは、恐怖に固まっていた表情をしてやったり顔へと変える。

しかし、悪魔は弾かれた鎌を構え直し、更に力まかせに打ち付けた。
周りに配置された獣の悪魔も、牙と爪を振るう。

「きゃっ！」

実を言うとディーヴァの結界は決して万能とは言えない。
そもそも『壁』とは何度も攻撃を与えられれば、崩れて消え去る運命。

少しずつ、結界は薄くなり、軋み始める。
ピシッピシッ！

とうとうヒビも入って、その範囲が広範囲に広がっていく。

だめ、もたない…ッ！！
一変して焦りの表情を見せたディーヴァは、絶体絶命のピンチにぎゅ、と目をつぶった。