それから数日後の夜。
クロがいつ影討ちとやらを決行するのか、それまでずっとディーヴァはそわそわしていた。

そして、その時はようやく訪れた。

「これが終わったら、依頼主との話し合いに行ってくる」

夕食後にディーヴァが皿を洗っている時、隣でふきんで皿を拭いてくれているダンテが、そう言った。
時間にして、そろそろディーヴァが入浴を済ませてパジャマに着替えるような時間帯だ。

つまりベオウルフ達にとって、影討ちするのに今ほどベストな時はない。

「すぐ終わる。行ってくるぜ」

最後の皿を拭き終えて部屋を出ようとするダンテに、ディーヴァは待ったをかけた。
その小さな手が、ダンテの服の端をきゅっとつかんで離さない。

「…ディーヴァ？」
「待って」
「ああ、行ってきますのキスを忘れてたもんな」
「違う。すぐ…終わるの？ならあたしも行く」

依頼の話を聞くのに同行したいなどというのは初めてのことだ。
まあ、今回の依頼者は女性だし、命にかかわるような依頼でもない。
ましてや悪魔関連でもなんでもない。

連れて行っても問題はないのだが…。

「ディーヴァがオレの仕事に興味を持つなんて珍しいな。でも、面白いことなんてひとつもないぞ？」
「別に興味はないよ」
「だったらなんで…。あ、仕事って嘘ついてオレが浮気してくるとでも思ってるのか？」

冗談だろ？とケラケラ、ダンテが笑う。
ディーヴァはいたって真剣な顔でダンテをその瞳に映した。

「ただ、ダンテが心配なだけだってば。いいでしょ？行くったら行くの！」
「心配…ねえ？悪魔が出るような夜でもないし…。まあ、いいけどオレからは離れないようにしとけよ？」

ダンテはホルスターにいつもの愛銃を入れ、ディーヴァにも彼女専用に渡してある銃を持たせると、ともに外へと出かけることにした。

そしてその話合いの帰り道。

ディーヴァはやはり、あたりを不自然なほど警戒していた。
もちろんそれに気がつかないダンテではない。

ダンテは始終不思議そうな顔で、傍らのいとしい存在をずっと見ていた。

「くる！きっとくる！」
「何が来るんだよ」
「んー？内緒！！」

ダンテにばれてはいけない。
自分もその策略を聞いた以上、共犯者なのだ。
それでもダンテが怪我をしないよう、見張るのも自分の役目。

ディーヴァはダンテにはへらりと笑顔を向けているが、その一瞬あとには気を引き締めて顔をこわばらせていた。

本当はすごくいやだけれども、影討ちするというのは許すとして……。
ダンテが大ケガしたり、まかりまちがって死ぬようなことがないよう、自分が目を光らせていなければ。

ダンテの腕をぎゅっと抱き締めたまま、ディーヴァはさらにあたりに注意深く目を向けた。

空を見上げれば三日月が照らす雲ひとつない夜空。
少し肌寒く感じる。

ぶるり、震えてしまうのは気温のせいか、それともじわじわ襲ってくる不安からか…。

「ディーヴァ、寒いなら、ちゃんとコートの前しめろよ」
「うん…そうする」

そう言って一度ダンテの腕を放した時のことだった。