「ゴホゴホッ」

瞬間、ディーヴァが咳き込み
、糸の塊を吐き出した。
喉の奥に糸が詰まって息ができない状態だっただけのようだ。
しかし放っておけば確実に窒息死は免れなかったろう。
ケルベロスやダンテの早とちりとはいえ、結果的にはよかったといえる。

「ディーヴァ！？ディーヴァディーヴァディーヴァっ！！良かった、マジで良かった……！」

涙さえ流しそうなほどの声音でダンテは言い、ディーヴァをその体ですっぽりと覆い抱き締める。
その強さは今までにないくらい強く、潰されてしまいそうだった。

「ダン……テ、苦しい、よ」
「悪い。でも、しばらくこうさせてくれ……」

ディーヴァはダンテの背に自分の腕をゆっくり回すと、そっとさすった。

どのくらいそうしていただろう。
ダンテが落ち着いた頃、ディーヴァは蜘蛛の糸が髪の毛に張り付いたままなのに気がついた。
みつあみの隙間に入り込んでベタベタしている。
みつあみを解き、ディーヴァは手櫛で髪を整えた。

整えた髪を再びみつあみにと、もう一度結ぼうとする。
だが、その手はダンテに止められてしまった。

「……？なぁに？」
「もう結ばなくてもいいだろ？」
「邪魔だから結んでおこうかと思ったのに……なんで？」
「梳いて遊ぶのもその髪ごと頭を撫でるのも好きだからだよ」

ひと房手に取ったディーヴァの髪を弄ぶダンテの口元は、幸福の弧を描いている。
ダンテはディーヴァの指通り滑らかな長い髪が好きだ。



＊＊＊



とりあえず回れそうな場所には行ったはず。
帰りの道もまた円刃通路だ。
待ち受けるエニグマを倒し、二人は大地底湖に戻った。

行く場所の検討がつかない。
考え込むディーヴァを横目に、ダンテはそこらじゅうに落ちている悪魔の血が固まった代物……レッドオーブを集めていた。

「ハハッ見ろよ、ディーヴァ！マニアの間じゃ高値で取引きされてるんだぜ！」

悪魔を倒すためデビルハンターをしているくせに、一般人に悪魔の品を売り付けて儲けようとは何事か。
悪魔関係、ましてや血液だ。
なにかあったらどうする。まあね、ダンテは冗談で言ってるだけで、実際に売り飛ばしたりしないんだろうけどさ……はあ。

ダンテがレッドオーブを回収するのをジト目で見るディーヴァ。
そして今は、滝の近くを漁っていた。
よく目を凝らすと……？
ディーヴァは、滝の中が空洞になっているのに気がついた。

「ねえ、滝の先……洞窟になってない？」
「ん？ああ、ホントだな」

進む場所は決まった。
激しく流れる滝の中を二人でくぐる。
せっかく乾いてきていたというのに、全身がまたもやずぶ濡れになってしまった。

「あーあ、びちょびちょ……」
「だな。まあ、水も滴るいい男再びってやつだ。お前も水も滴るいい女になったぞ」
「はいはいアリガト」

服が吸った水をよく搾り、鍾乳洞を行く。
もちろん、行く手を阻むのは悪魔達。
ブラッドゴイルだった。

「こいつら面倒なんだよな……」

ブラッドゴイルの突進を左右に別れ避けるダンテとディーヴァ。
ダンテは避けてそのまま敵を殲滅しているが、ディーヴァは避けた拍子に深い穴に転がり落ちてしまった。

「みゅっ！」

その声を聞き付け、すぐに悪魔を倒し終えたダンテがかけよる。

「大丈夫か！？」
「いたた……なんとか大丈……わ、きれい…」

転がり落ちたのがよかったのか、どこも強くはぶつけなかったみたいだ。
それよりも周りに広がる美しい光景に目が釘付けだった。

光る鍾乳石から漏れた光の粒子が、まるで蛍が飛んでいるかのように空気中を漂っている。
人の手が入らない悪魔の塔だからこその、自然が作り出した芸術品。

「へぇー、悪魔には似つかわしくないくらいきれいだな……」
「うん。とっても……心が洗われていくような感じ」
「洗われる？ディーヴァの心はいつだってきれいじゃねーか」

心がきれい。
ダンテはそう言うが、そんなことはない。
自分は人一倍、嫉妬深い。
蜘蛛の悪魔の時ですら嫉妬していたのだ。
どこをとったらそ見えるのだろう。

なるべくなら、こんなに嫉妬している自分をダンテに見せたくない。
そう思うディーヴァ。

その場をあとにし、奥へ続く一本道を進む。
奥の扉には、一糸まとわぬ女性のレリーフが彫られていた。
女性が差し出している右手には何かを乗せられそうであり、ダンテは迷うことなく禁断の果実を乗せた。
途端、上にレリーフの壁が押しやられ赤い扉があらわになる。

「楽園への扉ってトコか」

確かに、これからいく場所は男にとっては、少なくとも楽園になりえるかもしれない場所である。
かくして、二人は重い扉を押し開け中へと侵入を果たしたのだった。