次の扉の向こう側は、食料保管庫だった。
といっても一般的な食料など置いてはおらず、悪魔にとっての食事……つまり人間の死体が置いてあった場所のようだ。
……今は使われてはいないのか、ただ蜘蛛の巣まみれである。

「あれ、こんなとこ通ったっけ、まあいいや。蜘蛛も虫の一種！嫌いだし早く次いこ次！」

そそくさと次の扉に行こうと足を速めるディーヴァ。
その足に一本の糸が絡みついた。

「ひゃあっ！？何！何なの！？」

しゅるしゅると引き寄せる、ただでは千切れない強度のそれは、そのままディーヴァを宙吊りにしてしまう。

ディーヴァがジタバタしていると、悪魔の……それも女性のような叫び声が間近で聞こえた。
ぱっと振り向くと、そこにいたのは大きな蜘蛛。

「き……きゃああああ！！」

そのディーヴァの叫びがうるさかったのか、蜘蛛の悪魔がさらに口から糸を吐き出して口を塞いだ。

「むぐっ、～～～ッッ！！」

涙を目にいっぱい溜めて、嫌々と身をよじるが全く動かない。
そうしている間にも、糸は吐き出され続け、ディーヴァを毛糸玉のようにしてしまった。

悪魔の臀部に備わった卵管が迫る。
ディーヴァの体にその管を刺し込み、腹にたくさん入った子どもを産み付けようというのだ。
産み付けられれば餌となり、中から蜘蛛の子に食い尽くされてしまう！

女の本能でそれがわかったディーヴァは、天使の翼や結界を今こそ使うとき！と奮起した。
だが背中まで蜘蛛の糸にきつく縛られているため、翼が出ることはなかった。

いやだ、ダンテ！助けてッダンテッッ！！

刺されるという瞬間、目の前の蜘蛛悪魔が吹き飛んだ。
ミサイルが飛んできたのだ。
吹き飛んだ悪魔は、そのまま壁に焦げ跡のみを残し消えた。

ミサイルの飛んできた方を向くと、そこにいたのはダンテではなく、ダンテの眉間に弾丸を放ったあの女性。
女性は残りの蜘蛛悪魔をすべてミサイルでほふると、泣いてるディーヴァを見つめる。

「助け、いるわよね？」

コクコクと必死に頷き返すディーヴァを気の毒に思ったようだ。
彼女は、持っていたサバイバルナイフでディーヴァの糸を捌いて助けてくれた。

「あ、ありがとうございますぅ……」
「別に。それより一緒にいた男はどうしたのよ」
「ちょっとはぐれちゃって今探してます……」

女性は助けるだけ助けると、そっけなく答えミサイルを担ぎ直した。
まるで、悪魔を倒すことがその目的のようだ。

「そ、私もう行くから」
「待って！一人にしないでぇ……」

その背に声をかけるディーヴァ。

振り返り目に映るディーヴァは、捨てられた子犬……というかは一人ぼっちで寂しいウサギに見える。
目の錯覚だろう、その耳には本当にウサギの耳が生えているように見えて、女は目をごしごしこすった。
気のせいだったが、やはり目は『お願いだから連れてって！』と訴えかけてくる。

「……はあ。わかったわ、ついてきなさい。
ただし変な行動したらあの男みたいに額に風穴あけるからね？」
「はいっなんにもしません、喋りません、息しません！」
「息はしていいわよ」





●あとがき
夢主にリバイアサンの中を進ませるのはかわいそうな上に、冒頭のはっちゃけたダンテについていかせるのは大変と思い、前回バージルにつれてっていただきました。