「まだディーヴァは戻ってない、か」

軽く悪魔の相手をしたダンテは『技』の試練の間を出て、次の試練……『闘』の試練へと向かった。

中は『闘』と言うだけあって、闘いには適した四角い闘技場のような空間が広がっていた。

だが、闘という名前のわりには悪魔の姿が見当たらない。
珍しく休業中なのかもしれない。

「お、もう取れんじゃん。ラクショー！」

不用心にも、簡単に取れる場所に真髄も見えている。
取ってください、と書かれているのと同じだ。

しかし、ダンテが闘技場に足を踏み入れた瞬間だった。

石壁がせり上がり、真髄を覆い隠す。
その壁には起動状態の紋章が備え付けられていた。

そして、悪魔が四方八方から湧き出て、ダンテを取り囲んだ。

「なんだよ、お馴染みのパターンかよ」

ダンテの叫びと同時に、紋章の光が落ちる。
起動状態から、制止状態へ、と。

その瞬間、悪魔からは魔力の揺らめきが立ち昇った。

早速悪魔を相手にしていたダンテは、いつもより強い悪魔に驚く。
押し負けることこそないが、何度も攻撃を弾かれてしまう上に、攻撃のスピードも速い。

「これが怒りがどーだこーだとか書いてあったやつか？めんどくせえな！」

紋章を起動すれば、悪魔の強い状態はなくなるのかもしれない。
でも起動させる暇がないほどの悪魔の猛攻に、ダンテは苦戦を強いられた。

倒せない上に、その数を増やしていく悪魔。
その内、部屋内は犇めき合う悪魔でいっぱいになった。
今まで相手してきた雑魚悪魔が一挙に総出演である。

ディーヴァを連れてこないで良かったと切に思う。
守りながらこの数を相手にするのはダンテにも無理だ。

リベリオンを振るい悪魔を蹴散らすが、中々悪魔は倒れてはくれない。

「なんだよ固いな！くそっ」

怯んだりもしないため、攻撃させないようにするので手が一杯だ。

「我々を使われよ」
「我々の力をもってすれば、一気に悪魔を殲滅出来よう」

背中に装備している赤と青の剣、アグニとルドラが使え、使えとわめきだす。
ダンテはイライラと口出しを拒否しながらも、「あ」という顔をした。
指摘を受けるまで双剣の存在を忘れていたのだ。

「わかってるから喋るなっ！」

お前絶対わかってなかったろ。
アグニとルドラはそう言いたかったが、押し黙る。

ダンテはリベリオンを背中に戻し、代わりに双剣を手に取った。

「頼むぜ！」

自身の回転を利用して周囲に群がる悪魔を一気に斬り払うと、ダンテはそのまま前進し、前方の敵を何度にも渡り斬りつける。
一堂に会した悪魔達は、そのダンテの猛攻に、まとめてふっとんだ。

「見ろ、悪魔がゴミのようだ！」

誰に言ったのか、といっても聞くのはアグニとルドラしかいないだろう。
どこかで聞いたことのあるようなセリフを口にしながら、ダンテは更に剣を振るう。

そこから双剣を合体させて振り上げると、炎を纏った風を悪魔に打ち付けた。
その回転数の多い風から、ワールウインド、とでも呼んだほうがいいだろう。

その風の威力たるや、残っていた悪魔を遠くの場外へと弾き飛ばすほどだった。

「おお、なかなかの高火力！」

残るはたった二匹のみ。
最後はリベリオンでとどめを、と考えていたダンテは、再び装備を変えた。
そして床に突き刺さる鉄の棒をポール代わりにと回り、悪魔を蹴りつけてから飛び乗った。
悪魔を乗り回してもう一匹に激突すると、リベリオンを突き刺してとどめとした。

全ての悪魔が砂と変わる。
ダンテはリベリオンを杖がわりに体を預け、一息ついた。

「やれやれ、やっとか……」

悪魔はもう出てくる気配を見せない。
ダンテの勝ちだ。

それを祝福するかのように、石壁は下がっていった。

緑色に光る闘争の真髄を手に、ダンテは「早くディーヴァに会って充電したい」とぼやき、来た道を戻った。