白黒の床はチェスの盤上だったようだ。
一列に並んだポーン、そしてその後ろに控えるのは、ルーク、ナイト、ビショップに…見た事のないコマだった。
形からして、クイーンにキングだろう。

ダンテとて、クイーンとキングがあるということくらいは知っている。
ルークは知らなかったが……。

逃げ場のない盤上で、チェスゲームという名のデスマッチをさせたいようだ。
ポーンがこちらに向かって一マス一マス近づいてきていた。

「どどどどうしよう」
「まあ、落ち着け。オレの家の家訓の１つに、『まず試せ！』ってのがあってだな……」
「家訓とか言ってる場合じゃな…って、家訓なんてあったの！？」
「今決めた」
「あ、そう……」
「そんなわけで入手したばっかのヤツ、使うぜ！ハァァァァ～……」

がっくりと肩を落とすディーヴァを横目に、ダンテは内なる魔力を高めた。
悪魔の色濃い、しかしダンテ独特の優しさを兼ね備えた魔力の気配が吐き出され、形作る。

それはダンテが魔人化した時の姿であり、先程相手にしたばかりのドッペルゲンガーとなった。
力を貸す、という話はどうやら嘘ではないようだ。

「ドッペルゲンガー……長いから『クロ』でいいや」

え。
という顔で固まるディーヴァとドッペルゲンガーこと、クロ。
固まる二人を無視してダンテは先を続けた。

「クロ、ディーヴァのことは頼んだぜ？オレはその間にチェスに興じるからな」

納得していないようでもあるがこくり、クロは頷く。

「クロって……どう考えても犬の名前じゃんか」

ディーヴァはクロに守られながら、かわいそうに思った。

「どりゃあああ！」

クロにディーヴァをまかせ、ダンテはチェスメンの中へと突っ込む。
だが、その剣技は弾かれてしまった。

この場限定のルールで石像として微動だにしない間は攻撃がきかない、そういうことらしい。
ダンテはどこから手をつけていいのかわからず、チェス盤の上を右往左往した。

「だああああ！てめっ！オレが攻撃するその時になって防御すんじゃねーよ！攻撃こそ最大の防御だろーが！」
「それってダンテだけだよね」

悪魔とて簡単にやられたくはないだろうに、なんて理不尽な物言いだろう。
ディーヴァはため息を吐き、クロはうんうんと頷いてそれに同意した。

「あれっ？」

何回かのその繰り返しのち、目の端でポーンが次々違うコマとなるのを目撃するディーヴァ。
ポーン達は我先にと、ぽこぽこ違うコマへと変貌していった。

「ダンテ、さっきからポーンが別のコマになってるよ！！早くポーンを片付けないと！」
「……へ？」

ダンテは思った通り、気がついてなかったようだが、ポーンは数歩進むと別のチェスのコマに昇格するらしい。
ポーンはダンテの目の前でナイトやルークになった。

「やったね！ポーン、進化だよぉ」

敵ながらあっぱれ！
ぱちぱちぱち、と拍手するディーヴァ。

「ディーヴァ、喜んでどうすんだ！」
「ごっめーん」

守られていて安全だからか、こっちは大変だというのにディーヴァはどこ吹く風だ。

そんなディーヴァをクロは、完全なる防御壁でただひたすら守っていた。
スタイルとしてはロイヤルガードを使っているのかもしれない。

何も言わず、ただ主のために尽くす勢いで静かに守る。
そのスタンスが、まるで執事のようでもありディーヴァはトキメキを覚えた。
……惚れちゃいそう。

ポーン達を蹴散らすダンテに怒ったか、クイーンのコマが体中の目を赤く光らせ、突進してくる。
名に恥じぬ機動力と攻撃力だが、ダンテはそれを飛んでかわす。
脅威とは程遠そうだ。

ただ一つ言うならば、奇声を発しながら突進してくるのがちょっと嫌である。
その「( ﾟ∀ﾟ)ｱﾊﾊ八八ﾉヽﾉヽﾉヽﾉ ＼ / ＼/ ＼」と突進する様子が気持ち悪い。

「まるで管理人じゃねえか！」

失礼な！

「うぜえ、倒れろ！」

ダンテは飛び蹴りをぶち当てて、クイーンを破壊した。
甲高い叫びと共に壊れて消えたクイーンは、最後までやはり管理人そっくりだった。