歩き疲れたという事と、先程から鳴り始めたダンテの腹の虫を気遣い、二人はレストラン街へ来た。

少し早めのランチタイムである。
落ち着いた空気が流れる奥の席へ通されメニューを開く。
まだ時間が少しだけ早いため、混んでいない。
なのに時間的にランチセットがスタートしているのは嬉しい。

「この店、焼けた肉の良い匂いでいっぱいだ」

ダンテは鼻をスンと嗅ぎ、ステーキのページをじっと見つめた。
とは言ってもこの店はステーキがメインの店である。
メニューのほとんどがステーキだった。

「リブアイ・ステーキ３００ｇで」
「焼き加減はどうするの？」
「えーと……ミディアムレア、いやブルーで」
「えっ！ダンテって味覚まで悪魔みたいに生肉生き血バンザイなの？」

ブルーはほとんど生状態の焼き加減である。レアよりレアだ。

「生肉生き血バンザイって……なんじゃそら。
悪魔は関係ないよ、食べてみたいだけ。
付け合わせはバターライスとグリルドポテトな」
「お腹壊すといけないから冒険しないの！」
「はいはい、わかりました！じゃあミディアムレアくらいにするよ」
「まったく……」

ため息をつくディーヴァにダンテが「ディーヴァは？」と聞く。
ディーヴァは短く答えた。

「シュリンプ・パスタ」

一般的なエビのトマトソースパスタである。
この店のメインはステーキだが、ディーヴァは肉をガッツリとは食べれないため、パスタくらいが丁度よいのだ。

「あとランチドレッシング・シーザーサラダね。お野菜が足りないもの」
「オレはグリルドポテトがあるけど」
「ポテトは炭水化物なので野菜には入りません」

ぴしゃりと言い放つ。

「めんどくせぇな……」

ダンテはメニューの影で口を尖らせた。
そんなダンテの目にストロベリー・ダイキリが飛び込んできた。
ラムベースのストロベリーシロップで仕上げたフローズンカクテルである。
つまり、酒だ。

「……美味そ」
「あ、ドリンク忘れてた。ダンテって確かお酒飲める年齢？飲めるなら飲めばいいんじゃない？」

ニコニコ話すディーヴァに目が点になる。
てっきり昼間っからお酒なんて！と怒られると思ったのに。
だがダンテはせっかくの貴重なお許しに乗らなかった。

「いいや、ディーヴァが飲めるようになったらまた来ようぜ」
「……ありがと」

本当ならば気にせず好きに飲んでいただろうに…。
ダンテの気遣いに心が暖かくなる。
というか、ダンテは実際にはまだ未成年である。ディーヴァはその事実を知らない……。

「じゃあスプリッツァーなんてどう？ノンアルコールタイプだって」
「フルーツソーダってことか、それもいいな」

ノンアルコールメニューにもたくさんのドリンクが並んでいた。
スプリッツァーはストロベリー、ブルーベリー、マンゴー、ピーチなどからひとつ味を選び、ソーダ割にするフルーツソーダだ。
もちろん、ダンテはストロベリーを選んだ。

「お、ストロベリースムージーもある」
「じゃあたしがそれ頼むからダンテがスプリッツァー頼んでよ」

子供のように迷っているダンテに苦笑混じりに助け船を出す。

「どっちも飲みたいんでしょ、あたしも飲みたいし飲も飲も！」

注文してしばらくするとジュウジュウ音を立てるステーキに、エビがソースによく絡んだパスタ、サラダにドリンクが届いた。

「「かんぱーい」」

ドリンクをチンと鳴らして食事を始めるが、ダンテはディーヴァの服が気になった。

「服、白だけど大丈夫か？」
「あ」

白いシフォンのワンピースを着ていたのを忘れ、あろうことかトマトソースのパスタを頼んでしまった。
ダンテは素早くカーディガンを脱ぎ、ディーヴァに渡した。

「かけとけ」
「せっかく買ったばかりなのにダンテの服、汚れちゃうかもよ？もちろん跳ねないように気を付けるけどね」
「洗ってくれればいい」
「そりゃ、洗濯はするけどさ……」

こともなげに言い、ダンテはステーキを切るのに取りかかった。

「ありがとうダンテ」
「どーいたしまして。ほら、冷めるぞ」

ダンテは優しい。悪魔には優しさのかけらもないし、他の人間にだってそこまで優しくない。女性や子供は別かもしれないが。
でも、自分の気に入った人物、特に懐に招いた人物にはでろでろにとろけるように甘く、そして優しい。
ちょっとしたダンテの気遣いですら心ときめく。
ダンテに引かれ始めている事実に気がつき、困惑した。