一連のやりとりを見ていたリアラがクスクス笑う。


「ダンテったら保護者みたいね」

「そなの、ダンテはあたしの保護者なんだよ。ね？ダンテ」

「ああ、オレはディーヴァの恋人だが、家族であり、保護者でもあるんだよ」

「頼りない保護者だけどね」

「頼りないは余計だ」


ダンテはディーヴァを小さく小突いた。

ふざけあってはいるが、本当にお互いを大事にしているんだとわかる。

『家族』。
自分の世界でもダンテと自分は、似た関係だ。
それを思いだして、なんだか胸の内がほっこりと暖かくなるのを感じたリアラだった。


「とにかく、別にいいんですぅー！せっかくリアラお姉ちゃんが来てくれてるんだもん。来るのも突然なら帰るのも突然ってことだってあるでしょ？今日くらいは一緒にいたいのー！！」


ダンテから離れて、今度はリアラに抱き着くディーヴァ。

なんだか妹のよう。
その抱擁を受け入れたリアラはディーヴァを撫でながら、やんわりと言い聞かせた。


「ディーヴァちゃん。その気持ちはうれしいけどずる休みはしちゃだめだよ？明日はちゃんと学校行こうね？」

「はぁ～い、ごめんなさ～い」

「そうそう。卒業できなくなってもオレはしらねーよ」


そうである。
入学するよりも、卒業する方が大変なのだ。
休み過ぎてというより、ずる休みがばれた時が恐ろしい。
それはもう、悪魔なんか目じゃないほどに。

それを思い出した瞬間、ギクッと強張るディーヴァの表情。


「そ、それはないと…思う、よ？」

「声が裏返ってるぞ、ディーヴァ」

「うんうん」

「あは、あはははは…」


明日は何があっても必ず学校に行こう、そう思うディーヴァだった。