外食を終え、買い物も終わって帰り道。
ネロと逢夏は、子どもであるディーヴァを真ん中に、手を繋いで歩いていた。
その後ろからダンテが荷物を持ち、ぶすったれて歩く。

逢夏は３人が手を繋いでいるという証拠の、伸びた影が愛しかった。

「…ふふ」
「どした逢夏」
「やっぱりさあ…こうやってると、私とネロとディーヴァちゃんで親子気分だよね。嬉しいな」
「おやこおやこー！」

繋いだ手をぐるぐる回してキャッキャウフフ。
ダンテはつまらなそうに口を尖らすと、余計な一言を述べた。

「…オレから見れば捕らえられた宇宙人の図にしか見えないけどな」
「羨ましいからって、そんなこというなよ」
「羨ましいわけあるか！」

ニヤニヤとダンテに振り返ってからかうネロは、なんだかんだで父親役を気に入っているのだった。

「ちっ……。ん？」

夕暮れ時、つまり逢魔ヶ時。
ダンテは誰よりはやく、よく見知った存在に気がついた。
持っていた荷物を地面に下ろし、指をポキポキ鳴らす。

「ネロ、逢夏…明日は槍が降るんじゃなくて、今日中に悪魔が降ることになるみたいだぜ」

その言葉を皮切りに、４人の周囲に悪魔がゴマンとわきだす。
囲まれた！

「おばけ！」

ディーヴァがそう叫んで逢夏にすがり付いた。
逢夏とディーヴァをかばいながら、その悪魔に相対するネロとダンテ。

「メフィストか」

ネロが呟く。
相手はすべて、フォルトゥナ魔剣教団事件以降に、世界各地に広まったメフィストと呼ばれるガス状の悪魔。
時間軸上、ダンテは見たことがないはずだ。

「ダンテ、こいつらの本体はガスの中だ。銃でガスを霧散させねぇと倒せないぜ」
「なるほど…ブラッドゴイルみたいなタイプの悪魔か」

ネロの言葉に、ダンテは双子銃を撃ち込み、ネロはブルーローズを駆使する。
２人が放つ弾丸の嵐の前に、悪魔のガスは瞬く間に剥がれ落ち、その全貌が明らかとなった。

「お前今、リベリオンは持ってないだろ？剥がした後の本体は俺に任せろ」
「ああ。ネロ、頼んだ！」
「せっっっりゃああああっ！！」

左手に構えたブルーローズはそのままに、悪魔の右腕の力を解放するネロ。
甲虫のような赤い体の悪魔は、ネロのバスターで呆気なく消え去った。

ネロとダンテがそれぞれの役割を担って戦えば、抜群のコンビネーションを発揮できた。
悪魔の数がみるみるうちに減っていく。

それでも、どこからか補充しているかのように、あとからあとからやってくる悪魔。

「チッ…しかし、数が多いな…」
「きりがねぇ」

メフィストだけが出現する戦闘もあるが、実際、メフィストを相手する場合はその統率者――ファウストがいることが多い。
そして今回の場合、非戦闘員たる逢夏とディーヴァを狙い、統率のとれた動きをしているのは誰の目にも明らか。

どこだ…ボスはどこだ。

…と、赤い閃光が逢夏とディーヴァの近くで鮮やかに光った。

「後ろだ！２人とも飛べ！」

ネロが叫んだ通り、逢夏はディーヴァを抱えたまま飛んだ。
一呼吸遅かったら、赤い閃光…ファウストの爪の餌食になるところだった。

「大丈夫か、逢夏」
「うん、ありがとうネロ。…でもディーヴァちゃんが！」
「大丈夫だ、ダンテがいる」

飛んできた逢夏はネロが抱き止めたが、逢夏はその衝撃で抱えていたディーヴァを手放してしまったようだ。

「おっと危ね」
「…ほらな」
「おお！ナイスキャッチ、ダンテ」

逢夏の手から更に遠くへぽーんと飛んだディーヴァを、ダンテは難なく受け止めた。

「ダンテおじちゃん…ありがと」
「はあ…呼ぶなら、おじちゃんじゃなくてお兄ちゃんな？」
「ぅん…」

こわかったのか、泣きながらお礼の言葉を伝え、頷く。
普段も泣き虫だが、子どものディーヴァは本当に泣き虫である。

「さて、最後の一匹が出たことだし、さっさと倒して帰るぜ」
「おうよ」

右腕を構えるネロと、銃口を突き付けるダンテによって、ファウストは最短時間３０秒で消え去るのだった。