ダンテがゆっくりと倒れていく。
制限時間はたった１時間しかない。

『解ジュほぉほーしりタィやつゥ、２ヵイにいどゥすル！』

解呪方法の知りたい者は２階に移動し、探せ…ということらしい。

悪魔は続けて
ヒントもいっぱいあるよ！多分ね！
と、ディーヴァだけに追加した。

悪魔の方もディーヴァしか探さないのを知っているかのようだった。

案の定、移動したのはディーヴァのみ。
ネロと逢夏は、ぷい、と背を向けたまま壁の方を向いていた。

ディーヴァは一瞬悲しそうにネロと逢夏を見ると、倒れたままのダンテを寝苦しくないような体制に直してやった。
そして名残惜しそうに

「…待ってて」

そう呟き２階に単身、乗り込んだのである。



＊＊＊



元は、ネロと逢夏の自室や寝室などが並んでいた２階。
今現在のそこには、１つの重厚な扉のみが存在を主張していた。

重々しい扉を開け中に入ると、大図書館が広がっている。
大英図書館まではいかなくとも、それに匹敵するくらい大きな図書館だ。
その広さに臆する暇なく、すぐに必死に探し出すディーヴァ。

ネロと逢夏は本気で参加しないつもりか、なかなか上がってこない。
頼れるのは自分のみだ。

「ダンテを死なせるなんて絶対にいや！」

ある程度目星はつけていた。

解呪。
ならば、呪術、悪魔関連、宗教関連…その辺りが必要なはず。

そして解毒。
毒を飲んだのなら、なんといっても医学書や毒についての書籍を漁るしかない。

ディーヴァは目星をつけていたコーナーを探しだし、これかな？と思った書籍を片っ端からたくさん抱える。

「よい、しょっ！」

かなり重いし、こんなに１人じゃ読めない。
視界が涙でじわりと揺らめくディーヴァは、閲覧用の長テーブルに書籍を置く。

まばたきで涙を取り除いたディーヴァの目に、その上に置かれていた物が映った。

「何これ…」

およそ図書館には似つかわしくない物だ。
グラスが３つに、シェーカー、マドラー。
ロックアイスの入ったアイスペールに、メジャーカップ。
そして様々な色と形をしたボトル。
そのボトルには『お酒』の表記がされている物が多い。

おかしい。
先程見た時には絶対になかった。

「さっきまでなかったのにいつのまに…」

ということは、悪魔がおいていった物に違いない。
何か他にヒントがないか探す。

するとやはり、一枚羊皮紙がペラリと置いてあった。

「『ぢしぃン、血マみレノぉンな、天シのくちズゥヶ、ミィィィっつゥぃレル』
　…どうしよう、何て書いてあるかわかんないよ」

これは『地震、血まみれの女、天使の口付け、３つ淹れる』と書いてあるのだが、いかんせん、ただ天使の血が流れているだけのディーヴァには読むことが出来なかった。

やっぱり１人じゃダメ…見つけられっこない！

逢夏にしかこれを上手く解読できないとわかるやいなや、ディーヴァは扉を出て階下へ急ごうとした。

「きゃ！」
「わあっ」

扉の外には逢夏がいた。
そして逢夏は、部屋を出ようとするディーヴァと正面衝突した。

ああ言った手前、表立っては協力できなかったのだが、気になった逢夏は、そろりと様子を見に来ていたのだ。
もちろんその後ろからはネロも、である。

しばしお互いの顔を見ていたネロと逢夏が、ディーヴァの頬に涙の流れていた跡があるのに気がつく。
その涙は尚も目に溜まり続けている。

ばつの悪いような顔をするネロと逢夏。

ダンテはともかく、ディーヴァを泣かせたくてこうしたわけじゃない。
悪いことをした気分だった。

「あ…その…」
「ごめんな、ディーヴァ」
「いいの。
　ダンテがやるはずないけど、証拠がないんだもん、しょうがないよね…。
　でも、逢夏…お願いだから助けて。
　どんなことをしたとしても、ダンテはあたしの大事な人なの。
　逢夏にとってのネロ、ネロにとっての逢夏と同じ…」
「うん、わかるよ。
　だから助ける…いいよね、ネロ？」
「ああ、もちろんだ」
「よかった…ありがと逢夏、ネロ」

ほっとしたディーヴァは今度は嬉しさからくる涙を流す。
逢夏は追加にと発言した。

「でもね、勘違いはしないでほしいんだけど、ダンテのためじゃないよ。
　ディーヴァちゃんのためだからね！」

こうして、あまりに必死なディーヴァを気の毒に思い、共に探すことにした逢夏とネロだった。