バ「フ……チェック・メイトだ、鈴」
「エフィ……」

大接戦の末、今回のチェスゲームはバージルの方に軍杯が上がった。

バ「まさか、この俺がここまで追い込まれるとは思わなんだ。鈴、また頼むぞ」
「フィー！」
今回は負けたけど、次は勝たせてもらうからね。

固く手を取り合い、お互いの健闘を讃える。
珍しくバージルは笑顔だった。

がその柔らかな笑みに鈴が見惚れていると、ＲＲＲＲ……という電話の呼び出し音が鳴り響いた。

バージルが着込んだコート同様の優雅な動きでサッととると、内容は待っていた物。
合言葉つきの依頼だった。

受話器を置き、鈴とそのそばで丸くなって眠るリアラとディーヴァを軽く撫でるとバージルは鈴に留守番を頼んだ。

バ「何かあったら愚弟(若)がいる。あの男も留守番くらいならできるはずだ。家のことは頼むな、鈴。フォルテもそろそろ帰ってくるはずだ」
「フィッ！」
任されたわ！

勢いよく返事した鈴を頷いて見届けると、バージルは傍らの愛刀を手に取る。

バ「ネロ、行くぞ。いつまでも拗ねるな」
ネ「拗ねてなんかない」

壁で淀んだ空気を生産しているネロへ呟く。
ムスーとした顔になったネロの頭を、バージルはすれ違い様にポンと叩いた。

親が子にするそれのよう。

バ「仕事の時間だ。シャキッとしろ」
ネ「ああ、わかったよ」

このモヤモヤした気持ちは全部悪魔共にぶつけてしまえばいい。
ネロも、内部清掃したての愛銃を手に取った。

ネ「さあ、遊ぼうか！」