……いた。

永久は桜の木の裏に額を押し付けていた。
時折うぁーとか言っていてかなり変。

「永久」
「そ……総司……」

振り向いた永久の顔はまた真っ赤だった。
特に額が一番赤い。

「あはは、木に額ぶつけてたの？赤くなってる」
「ぐぬぬ、うっさいよ、総司がいきなりぶちゅー、とかするからでしょ！」

前髪を掻きあげて額を見る。

「痛くない？大丈夫？」
「ん。平気」
「君のことよろしくって頼まれたよ」

これで友人公認の仲だね、これからはもっともっと苛めてあげる。
爽やかな笑顔で総司が言った。

「あいつら～……」

余計なことを！！！あとで覚えてやがれ！！！ファ●ク！！！

ぎゅ……。

「ウエァハイィ！？」

不意に抱き寄せられた。
変な声が出たのはゴアイキョーってことで。

「ここ、いくら桜の木の裏っちょだからって抱きしめるとか～……？？……え……総司？」

突然切なそうな表情になって彼は永久を見つめた。

「大丈夫、僕は君を残して帰ったりしないし、絶対守るから。何があっても離れないよ？」
「なんだかよく分かんないけど……でも、ありがと。うれしいよ？まぁ、離れないとかはちょっと怖いけどね！」

その後、午後の講義は無事終え帰路へつく２人。
夕暮れの中では２人の影が寄り添って歩いていた。

「約束する、邪魔はしないから、あの寺子屋一緒に行っていい……？」

ぎゅう、と握る手に、より一層力がこもる。

「君が心配だし、何より僕がさびしい」

きっとこれは彼の本心。
たった１人で知らない世界に迷い込んだ彼の本心。

「寺子屋じゃなくて大学ね。
しょうがないな……たまにならいいよ。毎日はだめ」
「ううん、毎日がいい」
「…………はいはい、わかりました！」

くすっと笑って永久が急にかけ出した。

「それにっ」

くるぅりと回ってこちらを向いた永久がいう。

「ご飯作り置きしなくてすむしね！」

ずっと一緒にいるよ。
君がそう望むならずっと……。





●あとがき
これから総司は、一緒に大学にお邪魔することが多くなります。