そのころの若いダンテは、ディーヴァの予想通りだった。
しばらく温まった部屋で談笑しながら過ごしていたのだが、突然ダンテが呟いたのだ。

「ディーヴァに会いたい…」

「そうね、私もダンテに会いたくなってきたしもう夕食の時間だし、そろそろ帰ろうかしら」

紫乃は時計を確認して立ち上がり、座りっぱなしで凝り固まった筋肉をのばした。
そして自分の世界へと『ゲート』をつないだ。



＊＊＊



紫乃の物と思わしき『ゲート』が出現し、部屋内を明るく照らした。

「お。うちのお姫様のお帰りのようだな」

「ですねー」

のほほんと構えるダンテとディーヴァの前に『ゲート』の扉が開く。
だが飛び出してきたのは紫乃ではなかった。
紫乃より先に飛び出して来たのは赤い風だった。
ディーヴァの世界の若いダンテだ。

「ディーヴァ、オレが悪かった！！」

「ダンテ！？」

ディーヴァを目に入れるやいなや、ダンテは彼女を強く強く抱きしめた。
その肩越しに自分と同じ赤いコートの男が目に入る。

ああ、これが未来のオレか。
ディーヴァを抱きしめながらそんなことを考える。

「って、ひげの生えたおっさんんん！？」

「よう、元気か。『俺』」

片手をあげてフレンドリーにあいさつするひげを生やした自分を見て、ダンテは今まで紫乃から話を聞いて知っていたにもかかわらず、混乱した。
その後ディーヴァがセーターを脱いで下のＴシャツ姿になっているのに気がついて半狂乱になった。

「ディーヴァ、おっさんなオレになんもされてねーか？セーター脱いで何してた？まさかこのおっさんを好きになったり…」

「しないです！服脱いだのは暑いから！」

クスクス。
その時背後から柔らかな笑いが聞こえてきた。
閉じていく『ゲート』をバックに、紫乃とマハも戻ってきたのだ。

「ディーヴァちゃんのところのダンテ、まるで猪みたいだったわ」

「…確かにな」

「紫乃さんとネコさん！？」

ディーヴァが驚いたような声を発し紫乃達と会話しようとすると、ダンテが「オレだけ見てろ」と、言うかのように更にむぎゅむぎゅと抱きしめてきて話せなかった。
紫乃はそれを見て更に笑った。
笑う紫乃のそばに歩みより、こちらの世界のダンテはゆっくりと紫乃の肩に手を置いた。

「おかえり紫乃」

「ただいま、ダンテ」

「…その、すまなかった。癖だからなんとも言えないが、なるべくちゃんとするようにするから許してくれるか」

「うん。私も何度もしつこく言ってごめんなさい、ほんとうあれじゃ母親よね」

「あれは言葉のあやで、母親だとか思ってないからな」

「わかってるわ」

こちらのダンテと紫乃も優しく抱きしめ合った。
マハは興味なさそうに、こちらの世界に戻ったとたん、散歩へ行ってしまった。

しばらく両カップルともそうしていたが、紫乃とダンテが離れても、若いカップル同士は離れなかった。
というより、ダンテが離さないのだ。

「ダンテ苦しい、内臓でちゃう」

ディーヴァがそうもらしてもなんのその。
二度と離すもんかとでも言うようにその腕に閉じ込め続けている。
見かねた紫乃は苦笑して助太刀に介入した。

「そろそろ放してあげたら？」

「いやだ」

「ディーヴァちゃん死んじゃうわよ？」

その言葉にしぶしぶと言った表情でダンテはディーヴァを解放した。

「…悪い、ディーヴァ。今のこともだけど、オレの言ったことも」

「いいの。あたしもちょっと言い過ぎちゃった。あんなこと言ってごめんね」

「若い二人は一件落着ね」

「オレ達もだけどな」

「ええ」

お互いがお互いのパートナーを笑い合う。
ディーヴァとその世界のダンテは紫乃達に向き直り、日本式にペコリと頭を下げた。

「お騒がせしちゃってごめんなさい、ありがとう」

「悪い…」

紫乃とこっちのダンテもそれにならって頭を下げる。

「こっちも同じだったんだからおあいこだ」

「そう。こちらこそごめんね、ありがとう」


ぐーきゅるるる。
そこで盛大に４人の腹の虫が大合唱をした。

「「「「あ」」」」

ダンテ達は隠そうとはしなかったが、あとの２人は女性だ。
少し気恥ずかしそうな表情で目を虚空へ彷徨わせた。

「えへへ、お腹空いちゃった…」

「オレも…さっき紫乃にストサンつくってもらったけど、腹ペコだ」

「俺の方もディーヴァにストサンもらったが、すんごくちっさかったし、腹減ったな」

「私も…ねぇ、ディーヴァちゃん、提案があるんだけど…」

「紫乃さんも？」