「失礼。この本を探しているのだが」
　幾度となく向けられるその問い掛けに、私は笑顔を張り付けて振り向いた。
　男のグリーンの目はアメリカでは少し珍しい。だが、その人は私にとって馴染みが深かった。
「ご案内します」
　差し出されたメモを受け取り、私は彼を先導した。
　行く先は、監視カメラもなく人目にもつかない非常口。
　フロアから離れたここは薄暗く、スタッフもあまり通ることはない。
「はい、これ」
　私は彼に催促される前に、彼がほしがっているものを渡した。文庫本の表紙と同じくらいの紙に、書名とそれを借りた人間の名前が羅列されているものだ。
「準備がよくて助かるよ」
「ここの潜入にもだいぶ慣れたからね」
　本来はプライバシーの関係で絶対に漏らしてはいけない情報だが、彼はFBIだし許されるだろうと無理やり丸め込んでいる。
「次はこの人たちのを調べればいいのね？」
　赤井さんはポケットに手を入れて「ああ」と答えた。
　私は先ほど渡された四つ折りのメモを開き、目を通していく。見慣れない名前ばかりだ。
「望みは薄いかもよ」
「構わんさ。少しの手掛かりでもあれば、それで十分だ。……ところで」
　そう言うと、彼の整った顔がズイと近付いた。
「だいぶお疲れのようじゃないか。目の下の隈がひどい」
「っふ、あはは。赤井さんには言われたくないわよ」
「俺はきみを心配しているんだ」
　グリーンの瞳が私を射抜いた。彼の大きな手が私の手首を掴み、ブラウスの袖越しに彼の体温を感じる。
　私の乾燥した手が、じわりと熱くなったのがわかった。
「ユイ、今日は一緒に帰ろう。俺もさっさとこれを本部に届けて、きみを迎えに戻る」
　彼は握っていた手を離し、かわりに私の目元を指先で撫でた。
　その触れた心地よさと彼の穏やかな声に、一気に体の緊張が解けてしまった。
　私は小さく頷いた。
　彼は満足そうに微笑んで、手を私の頭の上に乗せた。彼の体が近付き、ふわりと匂いが濃くなる。
　額に口付けを受け、彼はまた満足そうに私を見下ろした。
「さあ、もう一踏ん張りだな」
「うん。ありがとう、赤井さん」
　わざわざ会いに来てくれて。